Vissa kritiker av Black Lives Matter säger att rörelsen i sig är rasistisk. Deras frekventa motargument:Alla liv är viktiga. Förlorad i den synen, dock, är ett historiskt perspektiv. Se tillbaka till slutet av 1700-talet, till början av USA, och du kommer att se svarta liv i detta land verkade inte spela någon roll alls.

Främst bland de obönhörliga grymheterna som överhopades över förslavade människor var bristen på hälsovård för dem. Spädbarn och barn klarade sig särskilt dåligt. Efter förlossningen, mödrar tvingades återvända till fälten så snart som möjligt, ofta behöva lämna sina spädbarn utan vård eller mat. Spädbarnsdödligheten uppskattades vid ett tillfälle vara så hög som 50 %. Vuxna människor som var förslavade som visade tecken på utmattning eller depression misshandlades ofta.

Som professor i socialt arbete, Jag studerar sätt att stoppa rasism, främja social rättvisa, och hjälpa det svarta samhället att stärka sig själv. Det finns ett förhållande mellan de förslavade svartas hälsa och USA:s tillblivelse.

"Rasistisk medicinsk teori"

Vita mästare, ofta brutala och våldsamma, avhumaniserade de förslavade människorna som arbetade för dem och blev rika av deras arbete. Slavhållare motiverade sin behandling genom att förlita sig på den allmänt accepterade synen på svarts underlägsenhet och de fysiska skillnaderna mellan svarta och vita. Rasistisk medicinsk teori, den rasistiska uppfattningen att de svarta till sin natur var underlägsna och djurlika som behövde misshandel för att vara sunda i arbetet, var ett kritiskt inslag.

Förslavade människor fick dålig mat, överarbetad och överfull, som främjade bakterieöverföring. Det gjorde också deras bostäder – nakna, kallt och fönsterlöst, eller nära det. Eftersom de inte fick betalt, slavar kunde inte upprätthålla personlig hygien. Kläder gick otvättade, bad var sällan, tandvården var begränsad, och sängar förblev orena. Kroppslöss, ringorm och vägglöss var vanliga.

Denna behandling började i slavfängelsehålor, byggt av européer vid Afrikas kuststränder, där förslavade svarta väntade på leverans till den nya världen. I Ghana, till exempel, kanske 200 var instängda i små utrymmen där de åt, sov, kissade och gjorde avföring. Arkeologisk forskning har visat att smutsgolven var genomdränkta i spyor, urin, avföring och mensblod. Förhållandena i fängelsehålan var så dödliga att rengöring av dem avskräcktes; de som försökte riskerade smittkoppor och tarminfektioner.

Sjuka slavar träffade sällan läkare

Sjukdomar bland det förslavade folket i kolonierna och senare delstaterna var vanliga och i olika takt jämfört med vita:tyfus, mässling, påssjuka, vattkoppor, tyfoid med mera. Endast som en sista utväg tog slavägaren in en läkare. den vita mästaren och hans fru skulle ge sjukvården, men sällan var någon av dem utbildad läkare. Äldre förslavade kvinnor hjälpte också till, och tog med sig sina kunskaper om örter, rötter, växter och barnmorska från Afrika till Amerika.

Som med allt annat, Svarta hade inget att säga till om om deras vård. Och om en läkare var inblandad, Svarta patienter fick inte nödvändigtvis veta något om deras tillstånd. Den medicinska rapporten gick direkt till slavägaren.

Svarta kvinnor spelade flera roller. Självklart, de var en del av arbetskraften. Och de tog hand om de sjuka. Men de var också maskineriet för att producera fler svarta kroppar. Efter att slavhandeln i mitten av Atlanten förbjöds, slavägare behövde en ny arbetskraftskälla. En gravid förslavad kvinna gav den möjligheten. Födelsen av ett barn som föddes i slaveri innebar vinster som potentiellt varade i generationer, en produkt som kräver små investeringar.

Skrämmande medicinsk forskning

Några av de svarta kvinnorna användes i medicinska experiment; mycket av forskningen, vissa utfördes utan narkos, fokuserat på mödrahälsa. När de vita forskarna tillfogade de gravida kvinnorna enorm smärta, spädbarnen som bärs dog ibland. Genom tortyren av dessa förslavade kvinnor, många vita läkare och vita medicinska institutioner fick betydande berömmelse och rikedom.

Negativa hälsokonsekvenser för svarta underlättade etableringen av vissa medicinska framsteg, såsom uppfinningen av spekulumet för gynekologiska undersökningar. En förslavad kvinna ska ha utstått 30 gynekologiska operationer utan bedövning. Medicinska intressen och även ekonomiska och politiska intressen tjänades.

Mer än 150 år senare, hälsoskillnaderna mellan svarta och vita amerikaner kvarstår. För att fixa det som är fel idag, en förståelse för det förflutnas orättvisor är absolut nödvändigt. Först då kan vi börja avveckla den strukturella rasism som är full av det amerikanska systemet. Kunskap om historien är nödvändig för att utforska och identifiera de underliggande mekanismerna för att förstå hur rasism återupplivar sig själv för att fortsätta skapa hälsoskillnader, och sätt att avbryta det.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.