En mystisk inskription på Edvard Munchs berömda målning "Skriet" har förbryllat konstvärlden i flera år, men norska experter har nu kommit fram till att den är skriven av ingen mindre än konstnären själv.

Knappt synligt för blotta ögat, frasen "Kan bara ha blivit målad av en galning" är skriven med blyerts på norska i det övre vänstra hörnet av det ikoniska konstverket.

Den mörka målningen från 1893, nu en symbol för existentiell ångest, föreställer en mänsklig figur som står på en bro, griper om huvudet i uppenbar fasa mot bakgrunden av en virvlande himmel.

Författaren till frasen har länge varit ett mysterium, med den huvudsakliga teorin fram till nu att det var en missnöjd tittare som skrev den i början av 1900-talet på en av de fyra versionerna av Munch.

Men, använda infraröd teknik för att analysera handstilen, experter på Norges Nationalmuseum har nu kommit fram till att det var konstnären själv.

"Skrivningen är utan tvekan Munchs egen, ", sa museets intendent Mai Britt Guleng i ett uttalande.

"Själva handstilen, såväl som händelser som hände 1895, när Munch visade målningen i Norge för första gången, alla pekar åt samma håll."

Den första visningen av verket för allmänheten i Oslo – då känt som Kristiania – väckte rasande kritik och väckte frågor om Munchs mentala tillstånd, som, enligt Guleng, förmodligen föranledde Munch att skriva inskriptionen på duken kort därefter.

En pionjär inom expressionismen, Munch hemsöktes av flera familjemedlemmars för tidiga dödsfall, inklusive hans mamma och hans syster Johanne Sophie, på grund av sjukdom. 1908, han var tillfälligt inlagd på ett psykiatriskt sjukhus.

Denna version av "Scream" stals 1994, öppningsdagen för de olympiska vinterspelen i Lillehammer. Den återfanns flera månader senare.

Mästerverket kommer åter att visas upp när Nationalmuseum öppnar igen i en ny byggnad 2022.

© 2021 AFP