De säger att utseendet kan lura. När det gäller gåvor, de kan ha rätt.

Konsumenter i USA spenderar miljarder dollar per år på att slå in presenter, i de flesta fall för att deras presenter ska se så bra ut som möjligt. Detta inkluderar pengar som spenderas på papper, lådor, band och vackra rosetter.

Medan vissa människor är särskilt skickliga på att slå in presenter – med de perfekta vecken, noggrant knutna band och rosetter – andra är inte riktigt utskurna för det, och skulle tydligen föredra att diska eller städa huset.

Två kollegor och jag undrade om all den tid och ansträngning verkligen är värt det. Leder en vacker presentation verkligen till en mer omtyckt present? Eller är det tvärtom?

Slarvigt kontra snyggt

I en tidning som nyligen publicerats av Journal of Consumer Psychology , University of Nevada, Renoprofessorerna Jessica Rixom och Brett Rixom och jag genomförde tre experiment för att utforska effekten av presentförpackning.

I det första experimentet, vi rekryterade 180 universitetsstudenter för att komma till ett beteendelabb i Miami för att delta i en forskningsstudie som beskrivs som en extra poängövning. Vid ankomsten, varje elev fick en verklig gåva som ett tecken på uppskattning för sitt deltagande.

Gåvan var en kaffemugg med logotypen för ett av två NBA-basketlag, det lokala Miami Heat eller rivalen Orlando Magic, delas ut slumpmässigt. Vi visste att alla deltagare var ett fan av Heat baserat på en tidigare undersökning – och att de uttryckligen inte stödde Magic. Syftet var att säkerställa att vi gav hälften av eleverna en önskvärd gåva, medan den andra hälften fick något de inte ville ha.

Till sist, hälften av presenterna var snyggt inslagna, medan resten såg sladdrigt ut.

Efter uppackning, deltagarna utvärderade hur mycket de gillade deras gåvor. Vi upptäckte att de som fick en slarvigt inslagen present gillade sin present betydligt mer än de som fick en snyggt inslagen present – ​​oavsett vilken mugg de fick.

Hantera förväntningar

För att förstå varför, vi rekryterade ytterligare en uppsättning studenter och bad dem att se en bild av antingen en snyggt eller slarvigt inslagen present och rapportera sina förväntningar på den innan de såg vad som fanns inuti.

Deltagarna uppmanades sedan att föreställa sig att de skulle öppna presenten – som för alla var ett par JVC-öronsnäckor – och betygsätta deras faktiska attityder till den, så att vi kan jämföra om det motsvarade deras förväntningar eller inte.

Resultaten visade att förväntningarna var betydligt högre på de snyggt inslagna presenterna jämfört med de slarvigt inslagna. Dock, efter avslöjandet, deltagare som fick den snyggt inslagna presenten rapporterade att den inte levde upp till deras förväntningar, medan de som fick den slarvigt inslagna presenten sa att den överträffade deras förväntningar.

Detta tyder på att folk använder inslagning som en signal om hur bra presenten kommer att bli. Snygg inslagning sätter ribban för presenten för högt, antyder att det kommer att bli en bra present. Slarvig inslagning, å andra sidan, ställer låga förväntningar, tyder på att det kommer att vara en dålig gåva.

Så en slarvigt inslagen present leder till en trevlig överraskning, medan en som är snygg resulterar i besvikelse.

Vänner kontra bekanta

I vårt tredje och sista experiment, vi ville nollställa om denna effekt berodde på relationen mellan gåvogivaren och mottagaren. Spelar det någon roll om givaren är en nära vän eller bara en bekant?

Vi undersökte ett nationellt representativt urval av 261 vuxna och bad dem föreställa sig att vara på en fest med ett hemligt gåvobyte. Slumpmässigt, deltagarna tittade på bilder och föreställde sig att de fick antingen en snyggt eller slarvigt inslagen present. Den här gången, vi instruerade hälften av dem att föreställa sig att gåvan var från en nära vän, medan den andra hälften trodde att det kom från en bekant. Sedan avslöjade vi gåvan och bad dem betygsätta den.

När det kom från en nära vän, Mottagarna slutade med att gilla den slarvigt inslagna presenten mer, precis som i våra andra experiment. Dock, när gåvan kom från en bekant, Mottagarna föredrog det när det var snyggt inslaget. Detta beror på att dessa deltagare använde omslaget som en signal om hur mycket gåvogivaren värdesätter deras relation – snarare än att signalera vad som finns inuti. Snygg inslagning innebär att givaren värdesätter sin relation.

En trevlig överraskning

Så om du är stressad över att slå in presenter den här julen, överväg att spara tid, ansträngning och pengar genom att slå in dina vänners och familjs gåvor på måfå.

Men om du planerar att ge en gåva till någon du inte känner lika väl — en arbetskollega, till exempel – det är förmodligen värt det att visa att du anstränger dig för att få det att se bra ut med alla snygga veck, skarpa kanter och vackra rosetter.

jag, för en, Jag tar dessa resultat till mig. Från och med nu, Jag slår bara in min frus presenter slarvigt så att hon alltid blir positivt överraskad oavsett hur bra – eller dålig – presenten är.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.