Före eran av covid-19, forskning antydde att förtida dödsfall bland vita amerikaner ökade. Redan före eran av covid-19, dessa fynd var överraskande. Som Dr. Cooley förklarar, "Dessa trender var förbryllande för oss eftersom vita människor, i genomsnitt, har mer rikedom än andra rasgrupper och är generellt sett privilegierade i vårt samhälle." Som ett resultat, Cooley och kollegor ifrågasatte om andra faktorer än inkomst och utbildning, känd som objektiva statusindikatorer, kanske inte köper lycka för vita människor. Istället, de undersökte rollen av sociala jämförelser – eller önskan att "hänga med i Joneses".

Deras forskning visar att vita amerikaner tenderar att jämföra sin egen status med andra vita amerikaner – människor som de uppfattar som mycket rikare än de själva; och, ju större skillnaden upplevs, desto sämre mår de – psykiskt och fysiskt – oavsett deras objektiva status.

I en studie, vita och svarta amerikaner (490 vita personer och 519 svarta) ombads att rangordna sin egen status på en stege – att välja högre stegsteg om de kände hög status och lägre steg om de kände låg status. Nästa, deltagarna ombads rangordna "majoriteten av sin rasgrupp" (dvs. vita eller svarta personer) på samma skala. Forskarna följde med frågor om deltagarnas hälsa, känslor, och välbefinnande. En andra studie replikerade deras resultat.

"Resultaten visade att vita amerikaner tenderade att göra statusjämförelser uppåt - med andra ord, de jämförde oftast sin status med andra vita människor – människor som de uppfattade ha högre status än jaget, säger Erin Cooley, en av studiens medförfattare. "I kontrast, Svarta amerikaner jämförde oftast sin status med andra svarta människor - människor som de uppfattade göra sämre än jaget." Och, bland vita amerikaner, större jämförelser uppåt var förknippade med att känna färre positiva känslor och ha sämre fysisk hälsa.

Intressant, dessa data tyder på att det är just på grund av denna övertygelse att vit =rikedom, att många vita känner sig som om de hamnar på efterkälken.

Även om deras arbete belyser psykologiska processer som kan skada vita amerikaners hälsa, författarna uppmanar också läsarna att överväga två punkter:(1) dessa data samlades in före den världsomspännande covid-19-pandemin, och (2) som tydligt avslöjats av pandemin, ras/etniska minoritetsgrupper – särskilt afroamerikaner och latinamerikaner – påverkas oproportionerligt mycket av dåliga hälsoresultat och ekonomiska nedgångar.

"På grund av rasism och ihållande rasmässiga orättvisor, det finns många hälsoskillnader som upplevs av färgade personer i USA, inklusive antalet hjärtsjukdomar och diabetes, " säger Jazmin Brown-Iannuzzi, också en av huvudförfattare till forskningen. Således, medan författarna tror att det aktuella verket representerar en intressant psykologisk mekanism för vita amerikaner, Detta arbete bör inte förringa det faktum att strukturell rasism i detta land skapar ojämlikheter i hälsa och välstånd efter rasistiska linjer.