Turister eller lokalbefolkningen som besöker en grotta i norra centrala Mexiko kan äventyra vad som påstås vara några av de tidigaste bevisen på mänsklig närvaro i Nordamerika, Det sa arkeologiska myndigheter på torsdagen.

Mexikos nationella institut för antropologi och historia sa att den avlägsna Chiquihuite-grottan i delstaten Zacatecas har förklarats förbjuden för besökare.

Forskare "letar efter DNA från forntida människor i sedimenten (av grottgolvet), sålunda kan mänsklig närvaro förorena skikt som har bevarats intakta i tusentals år, ", sa institutet.

Grottan ligger på en kulle nära staden Concepción del Oro, Zacatecas. Till skillnad från några andra kända istidsgrottor, det finns inga tydligt synliga tecken på mänsklig bosättning som hällmålningar, härdar eller slaktade djurben vid Chiquihuite.

Enligt en artikel som publicerades tidigare denna månad i tidskriften Natur , stenverktyg som hittades i grottan tyder på att människor bodde i Nordamerika så tidigt som omkring 26, 500 år sedan, ca 10, 000 år tidigare än vad de flesta forskare accepterar.

Ciprian Ardelean från Autonomous University of Zacatecas och andra säger att de hittade stenverktyg och skräp från verktygstillverkning, och sa att han trodde att folk förmodligen använde grottan som ett vinterskydd under korta perioder. Hans team har hittills inte kunnat återställa något mänskligt DNA från grottan.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.