Mediebevakningen av katastrofer följer en i stort sett liknande bana, även om själva katastroferna kan ta väldigt olika former.

Covid-19-krisen i Victoria är inget undantag.

Även om det utspelar sig under lång tid istället för i ett enda dramatiskt avsnitt, det är möjligt att se välbekanta mönster dyka upp, och händelser under de senaste tre veckorna indikerar att en anmärkningsvärd förändring har ägt rum.

Från påverkan och reaktion – som utgör de två första faserna av katastroftäckning – har fokus breddats till att omfatta skuldfasen. Ur ett medieperspektiv, detta kan kallas ansvarighetsfasen.

Denna förändring kan till viss del förklaras av en förändring i den politiska retoriken. Temat för enhet mellan regeringsnivåer och partilinjer har börjat spricka, särskilt med kommentarer från den federala kassören, Josh Frydenberg, riktad mot den viktorianska regeringen.

Den 7 augusti sa han att viktorianerna förtjänade svar om "allvarliga misslyckanden med dödliga konsekvenser" i statens hotellkarantänsystem för coronavirus.

Dock, Frydenberg upprepade bara vad media redan hade börjat undersöka, och journalister med pålitliga källor hade börjat få läckor.

I mitten av juli, The Age använde sig av läckta e-postmeddelanden för att avslöja att en senior byråkrat vid Department of Jobs, Precincts och regioner slog larm den 28 mars. Seniorer vid Department of Health and Human Services and Emergency Management Victoria uppmanades att be Victoria Police att placera ut poliser till karantänhotellen.

Enligt tidningen, polisen tillfrågades inte, så ingen polis skickades.

Två månader senare, det första fallet registrerades av en säkerhetsvakt på Rydges på Swanston som testade positivt för coronavirus. Detta kluster växte snabbt till sex fall.

Även om denna häpnadsväckande information nu var allmän egendom, Den viktorianska premiärministern Daniel Andrews förblev fokuserad på effekt och respons.

På frågan om vad som gick fel med hotellkarantän, han skulle bara säga att han var ytterst ansvarig och att den pensionerade domaren Jennifer Coates förfrågan skulle ge svaren. Under tiden, han skulle inte skriva en kommentar om det.

Den viktorianska hälsoministern Jenny Mikakos tog samma linje i delstatens parlament den 4 augusti. Hon twittrade senare, fastän, att hon var "djupt ledsen" om hennes ansträngningar inte hade räckt.

"Låt korten falla där de kan, " Hon sa, med hänvisning till utredningen.

Även om detta är principiellt, det visar att regeringen inte tillräckligt har insett att täckningens bana har genomgått den viktiga förändringen, från påverkan och respons till ansvarsskyldighet.

Coate har själv licensierat offentlig debatt om dessa frågor.

Genom att inte svara på upprepade frågor både i parlamentet och på premiärministerns dagliga mediagenomgångar, regeringen har tappat kontrollen över ansvarsberättelsen.

En rapport i Åldern och Sydney Morning Herald den 8 augusti rammade hem denna punkt.

Den uppgav att den verkställande direktören för sysselsättningen vid avdelningen för jobb, Precincts och regioner hade tagits bort från sin roll över karantänen.

Det fortsatte med att beskriva en välmenande, om missriktat, beslutet att engagera ett företag som heter Unified Security i hotellets karantän. Unified rapporterades ha uppfyllt kriterierna för att få kontrakt enligt regeringens upphandlingspolicy för social integration.

Dessutom, regeringens internationella handelsbyrå, Global Victoria, utan uppenbar erfarenhet av säkerhet eller folkhälsa, enligt uppgift också haft en roll i upprättandet av karantänsarrangemangen.

Redan före dessa uppenbarelser, frustration byggdes upp bland reportrar över regeringens vägran att engagera sig i frågan om ansvarighet.

Vid Andrews dagliga genomgång den 6 augusti, en reporter från The Australian, Rachel Baxendale, pressade premiärministern för svar.

Resultatet var att Baxendale, som bara gjorde sitt jobb, blev det helt oförtjänta målet för en ström av onlinehat, inklusive dödshot.

Detta svar antyder flera saker.

Först, vissa människor har ett sociopatiskt problem med starka kvinnor i media som försöker ställa mäktiga män till svars. Vi såg det nyligen med en liknande attack mot ABC:s Leigh Sales efter att hon hade intervjuat premiärministern i 7.30-programmet.

Andra, Daniel Andrews kan behålla stort stöd i det bredare samhället för att varje dag agera för att berätta ovälkomna sanningar.

Det står i skarp kontrast till det krassliga namnupprop som den liberala parlamentsledamoten Tim Smith ägnar sig åt, som har undergrävt hans ledares ansträngningar, Michael O'Brien, att ge konstruktiva förslag för ekonomisk återhämtning.

Tredje, allmänheten kan fortfarande vara mycket absorberad av katastrofens påverkan och reaktionsfaser och inte redo att gå vidare till ansvarighetsfasen.

Detta är ibland svårt för media att bedöma.

I efterdyningarna av 2009 års svarta lördagsbränder, de viktorianska medierna var märkbart långsammare att komma in i ansvarighetsfasen än de nationella och mellanstatliga medierna.

Victoria-baserade journalister och redaktörer sa att, att täcka en katastrof nära hemmet, det var viktigt att inte gå in i skyllspelet medan samhället som de publicerade till fortfarande var akut orolig och sörjande.

Med en pågående katastrof, denna bedömning blir ännu mer känslig.

Dock, a second line of inquiry in pursuit of accountability that might be more in tune with community sentiment is open to the media:what went wrong in privately run nursing homes, for which the federal government is responsible?

Minister for Aged Care Richard Colbeck has not been giving daily briefings. Some close questioning of him might be in order, with less risk of public blow-back.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.