Väljare i Kalifornien kommer att uppmanas att godkänna en återgång till positiv särbehandling den 3 november med Proposition 16, som skulle återställa rätten för statens högskolor och universitet att överväga ras, etnicitet och kön i antagningsbeslut.

Positiv särbehandling är en kontroversiell fråga över hela världen, hett debatterat i länder som Indien, Sri Lanka, Malaysia, Nigeria och Brasilien, såväl som i USA. Även om de direkta effekterna av positiv särbehandling på högskoleantagning är välkända, nya bevis från Indien visar att positiv särbehandling har indirekta fördelar på beteendet hos underrepresenterade gymnasieelever, som tenderar att gå i skolan längre när de vet att högre utbildning är inom räckhåll.

I en ny University of California San Diego studie publicerad i Genomgång av ekonomi och statistik , forskare finner att minoritetsstudenter uppnår ytterligare 0,8 års utbildning där policyer för positiv särbehandling finns på plats. Studien understryker tidigare teoretiskt arbete om positiv särbehandling som visar att möjligheten att bli antagen till college kan motivera studenter att ta examen från gymnasiet, enligt studiens författare, Gaurav Khanna, biträdande professor i ekonomi vid UC San Diegos School of Global Policy and Strategy.

"På det politiska området, människor har gjort påståenden om att positiv särbehandling sänker standarden och lärandevinsterna för underrepresenterade elever som "inte längre kommer att arbeta lika hårt." Min forskning tyder på motsatsen, Khanna sa. "Bekräftande särbehandling gör det mycket mer möjligt att gå till en bra högskola, och uppmuntrar faktiskt minoritetsgrupper att arbeta hårdare för att komma in i sådana skolor. Utan positiv särbehandling, många högskolor kanske inte verkar nåbara, och det kan avskräcka eleverna från att ens försöka."

Indiens federala regering införde positiv särbehandling 1993, att reservera 27 % av statliga jobb som är mycket eftertraktade för Other Backward Classes (OBCs) – en samlingsterm som används av landets regering för att klassificera kaster som är pedagogiskt eller socialt missgynnade. Under 2006, reservationer i högskolor genomfördes.

Annan forskning visar hur dessa positiva åtgärder i Indien ökade representationen av minoritetsgrupper i topphögskolor, och hur de utexaminerade fortsatte att prestera bra på college och på den efterföljande arbetsmarknaden. Dock, UC San Diego-studien undersöker om positiv särbehandling uppmuntrar eleverna att stanna i skolan genom att titta på utbildningsnivån på förskolenivå.

För att svara på frågan, Khanna sammanställde ett antal datakällor, inklusive Indian National Sample Survey (NSS) för att kartlägga trenderna i utbildningsnivå efter födelsekohort och social grupp. De födda före 1976 skulle vara över 18 år när den federala regeringens politik genomfördes 1994. han tittade på utbildningsnivåer för minoritetselever i denna kohort och jämförde dem med utbildningsnivåer som uppnåddes av OBCs innan politiken för positiv särbehandling antogs.

Resultaten visar att efter att policyer för positiv särbehandling implementerades, det var en markant ökning av OBCs utbildningsnivå. Medan icke-minoriteter fortfarande var mer benägna att ta mer utbildning, omfattande positiv särbehandling hjälpte till att överbrygga utbildningsklyftan med cirka 40 % under ett och ett halvt decennium.

"Bevisen tyder på att ambitioner svarar på sådana lagar och ytterligare forskning visar också att om kamrater anses dra nytta av denna policy, då kan en förebildseffekt uppmuntra utbildning, " skriver Khanna.

Även om positiv särbehandling är en federal lag i Indien, varje stat väljer olika tillämpningsnivåer. Detta definieras av andelen platser reserverade vid universitet och statliga lediga jobb reserverade för minoriteter, jämfört med deras befolkning i den staten. Till exempel, i delstaten Karnataka är politiken starkare med fler platser reserverade på jobb och högskolor, i förhållande till OBC-populationen. Omvänt, i delstaten Madhya Pradesh är färre jobb och högskoleplatser reserverade för OBC, som en bråkdel av sin befolkning. Khanna finner att tillstånd som hade en högre intensitet av positiv särbehandling, när det gäller andelen reserverade platser per OBC, såg en kraftigare ökning av minoriteternas utbildningsnivå.

Positiv särbehandling:en kontroversiell politik både hemma och utomlands

I dag, i Indien är denna politik en integrerad del av politiska plattformar och valkampanjer; media täcker politiken i stor utsträckning, och varje policyändring möts av protester från olika fraktioner.

Liknande, i USA., frågan är splittrad. Till exempel, Trump-administrationen tillkännagav 2018 att den övergav Obama-administrationens policy som uppmanade universiteten att betrakta ras som en faktor för att diversifiera campus. Utbildningssekreterare Betsy DeVos uttalade att "skolor bör fortsätta att erbjuda lika möjligheter för alla elever."

Med tanke på debatten i båda länderna, den andra frågan som Khanna försökte svara på:är detta pedagogiska svar från minoritetsgrupperna rationellt när det gäller de förväntade kostnaderna och fördelarna?

Med utbildningsnivåer som är viktiga för kvalifikationskriterierna för statliga jobb i Indien, Khanna fann att mellan 2000 och 2005, andelen OBC i offentliga jobb ökade från 22 % till 27 %. Dessa jobb är extremt lukrativa, särskilt på landsbygden, där de garanterar förmåner och anställningstrygghet. Som sådan, ökningar av sannolikheten för att få sådana jobb kan i hög grad påverka de beslut som fattas av minoritetsgrupper.

Khanna skriver, "Men även för medlemmar av minoritetsgruppen som inte får statliga jobb, en ökning av utbildningen kan leda till förmåner (som bättre hälsa) och höga löner eftersom den beräknade avkastningen på utbildning i utvecklingsländer är mellan 6 % och 13 %."

Han drog slutsatsen, "Verkligen, Att minska ojämlikhet i utbildning – och möjligen ojämlikhet i förmögenhet – kan vara värdefullt för beslutsfattare. Mot bakgrund av dessa resultat, Politiker bör överväga externa effekter av positiv särbehandling när de utformar dem."