Kvinnor i Afrika med liten formell utbildning försenar äktenskapet - ungefär som deras bättre utbildade kamrater, en ny University of Michigan-studie visar.

I länder där utbildning är utbredd – där kvinnor åtminstone tar examen från gymnasiet – kan de sociala konsekvenserna forma livet för dem som inte uppnår samma akademiska mål, sa Margaret Frye, U-M biträdande professor i sociologi och studiens huvudförfattare.

I Afrika och på andra håll, utbildade kvinnor tenderar att gifta sig senare i livet än sina mindre utbildade jämnåriga. Den aktuella forskningen tittade på förekomsten av utbildning bland mer än 721, 000 kvinnor i 246 födelsekohorter som sträckte sig över fyra decennier.

Frye och kollegan Sara Lopus, biträdande professor i sociologi vid California Polytechnic State University, använde data från 30 länder i Afrika söder om Sahara för att mäta effekten av utbildningssammanhang på förhållandet mellan en kvinnas utbildningsnivå och hennes äktenskapliga timing. Äktenskap inkluderade traditionella, civila fackföreningar, religiös och de facto.

Kvinnor födda strax efter 1940 hade en mindre formell utbildning än kvinnor födda på 1980- och 1990-talen. Den största förbättringen av utbildningsresultat inträffade i Östafrika (Uganda, Kenya, Madagaskar, Tanzania). I dag, många kvinnor i centrala och södra Afrika (Kongo, Gabon, Zambia) har haft flest utbildningsprestationer efter 1980, studien visade.

När tillgången till utbildningsmöjligheter är begränsad till en privilegierad minoritet, mindre utbildade kvinnor tenderar att gifta sig mycket tidigare än mer utbildade kvinnor. Dock, där tillgång till utbildning är vanligare, de mindre utbildade kvinnorna och de bättre utbildade kvinnorna beter sig på liknande sätt genom att skjuta upp äktenskapet.

"Med andra ord, i högutbildningssammanhang, en individs egen utbildningsnivå är en mindre framträdande prediktor för hennes äktenskapliga timing, " sa Frye.

Forskare beskrev denna trend som bandwagon-effekten, där lågutbildade kvinnor anammar välutbildade kvinnors beteenden i kohorter med en hög andel utbildade kvinnor. Således, istället för att gifta sig vid 15 års ålder, dessa kvinnor föredrar att knyta ihop säcken i början av 20-årsåldern, sa Frye.

Fynden visas i den aktuella journalen Demografi .