Under vikingatiden – troligen någon gång på 800-900-talet – dog en man i den by vi idag kallar Vinjeøra, söder om Trøndelags län. Han begravdes med en hel uppsättning vapen:yxa, spjut, sköld och svärd.

Några 1, 100 år senare, arkeologen Astrid Kviseth böjer sig över sin grav och rensar mödosamt sitt svärd. Snart kommer hon att plocka upp den från marken och bli den första personen som håller den i sina händer sedan vikingatiden.

Vi återkommer till det om en stund.

Först måste vi prata mer om mannen som en gång ägde detta svärd.

"Det faktum att han begravdes med en hel uppsättning vapen säger oss att det här var en krigare, och under vikingatiden och tidig medeltid, de flesta krigare var fria män som ägde sina egna gårdar, säger Raymond Sauvage, en arkeolog vid NTNU Universitetsmuseet och projektledare för utgrävningen.

Vapengraven hittades vid utgrävningen av en gård och gravplats från vikingatiden, som arkeologer undersöker i samband med utbyggnaden av europaväg E39 genom Vinjeøra.

"Lagen på medeltiden föreskrev att en bonde var tvungen att skaffa vapen. Först var man tvungen att skaffa en yxa och en sköld, och så småningom kunde du också ha ett spjut och ett svärd, säger Sauvage.

Vänsterhänt krigare?

"Det som gör den här graven lite speciell är att svärdet är på vad vi antar var den avlidnes vänstra sida, " säger Sauvage.

Svärdet placerades normalt på höger sida av kroppen i vapengravar som denna. Denna sed är faktiskt lite märklig, eftersom man som krigare vill fästa sitt svärd på vänster sida för att kunna dra ut det med höger hand.

"Varför svärden nästan alltid placeras på höger sida är lite mystiskt. En teori är att de undre världarna man går till efter döden är övervärldens spegelbild, säger Sauvage.

Men vad betyder det när svärdet är på vänster sida – vilket du från början skulle tro var den logiska sidan?

"Kanske var han vänsterhänt, och de tog hänsyn till det för livet efter detta? Det är svårt att säga, säger Sauvage.

Begravd i ett dike

(möjligen) Southpaw-krigarens grav överlappade delvis gravarna för tre andra krigare, som lades till vila i diket kring en av de stora gravhögarna på platsen. Det kanske inte låter som en stor ära att bli begravd i ett dike, men det var det nog.

"Vi har sett mängder av exempel på återanvända gravar på den här gravplatsen. Människor begravdes i samma grav eller delvis inne i äldre gravar. Det var självklart viktigt att ligga bredvid eller i gravhögarna och ringdikena runtom, " säger Sauvage.

Han tillägger att vi inte vet anledningen till att gravarna överlappar varandra på detta sätt, men tror att viss symbolik tydligt är förknippad med praktiken.

"Vi kan tänka oss att denna begravningssed är ett uttryck för hur viktiga släktens förfäder var på en gård under vikingatiden. Förutom att vara närvarande på gården som sällskapsandar — fylgjur — kunde förfäderna fortsätta att leva fysiskt i gravhögarna. , " säger Sauvage.

"Så det var verkligen viktigt att ha förfäderna på gravfältet på gården, " säger han. "Detta bekräftade familjens ägande av marken, och att begravas nära en viktig anfader eller förfader (eller -mor) var kanske också ett sätt att ingå i förfädernas gemenskap.

Ben med magiska krafter

I samma ringdike, arkeologer upptäckte också en fjärde grav som överraskade dem. Den döde var troligen en kvinna, som kremerades under tidig vikingatid eller lite tidigare.

Arkeologerna gissade personens kön utifrån begravningsgåvorna, som innehöll en oval brosch, en sax och pärlor. Vad gör denna grav speciell, dock, är den stora mängden ben — förmodligen minst ett par kilo värda.

"En studie som gjordes för flera år sedan visade att kremeringsgravar från järnåldern i genomsnitt bara innehåller cirka 250 gram ben. En död människokropp som kremeras, å andra sidan, bränner ner till cirka 2 kilo ben, " säger Sauvage.

Kvinnan i denna grav begravdes tydligen i sin helhet, även om arkeologer också kunde identifiera några fågelben i materialet. Men varför finns det vanligtvis så få ben i kremeringsgravar – och vad hände med resten?

"Vi vet väldigt lite om det. Från sagakällor vet vi att förfädernas ben tillskrevs magiska egenskaper, som att ge styrka och bota sjukdomar. Så vi kan föreställa oss att benen kan ha använts aktivt i någon form av ritual, säger Sauvage.

Förvånansvärt tungt

Förundran i luften är påtaglig när svärdet börjar släppa sitt grepp om marken och arkeologen Astrid Kviseth förbereder sig på att lyfta ut det. Att ta ett vikingasvärd ur marken är ingen vardaglig händelse, så lite nerver är att vänta. Du vill inte vara den som efter tusen år tappar svärdet så det går sönder.

Lyckligtvis, svärdet är fast, och med säker hand lyfter Astrid upp den i en vadderad låda.

"Jag är lite förvånad över hur tungt det var. Jag vet inte exakt hur tungt ett svärd är, men det hade en viss tyngd. Man skulle ha behövt vara ganska stark för att kunna svänga det här svärdet!” säger Kviseth.

När alla fältarkeologer turas om att lyfta svärdlådan för att förutsäga hur många mjölkkartonger svärdet väger, Sauvage ser fram emot att lära sig mer om vad som döljer sig under all rost.

"Det ska bli spännande att få in svärdet i konserveringslaboratoriet och få det röntgat så att vi kan se vad som gömmer sig under korrosionen. Kanske har det ornament eller mönstersvetsning i bladet, " han säger.