Det finns mycket debatt kring Clovis-åldern - en förhistorisk kultur uppkallad efter stenredskap som hittats nära Clovis, New Mexico i början av 1930-talet - som en gång ockuperade Nordamerika under slutet av den senaste istiden. Ny testning av ben och artefakter visar att Clovis-verktyg endast tillverkades under en kort, 300-årsperiod från 13, 050 till 12, 750 år sedan.

Michael Waters, framstående professor i antropologi och chef för Center for the Study of the First Americans, tillsammans med Texas A&M-antropologen David Carlson och Thomas Stafford från Stafford Research i Colorado, har fått sitt nya arbete publicerat i det aktuella numret av Vetenskapens framsteg .

Teamet använde radiokolmetoden för att datera ben, träkol och förkolnade växtrester från 10 kända Clovis-platser i South Dakota, Colorado, Pennsylvania, Ohio, Virginia, Montana och två platser i Oklahoma och Wyoming. En analys av datumen visade att människor tillverkade och använde den ikoniska spjutspetsen Clovis och andra utmärkande verktyg i bara 300 år.

"Vi vet fortfarande inte hur eller varför Clovis-teknologin uppstod och varför den försvann så snabbt, " sa Waters.

"Det är spännande att notera att Clovis-folket först dyker upp 300 år före bortgången av den sista megafaunan som en gång strövade omkring i Nordamerika under en tid av stora klimat- och miljöförändringar, " sa han. "Försvinnandet av Clovis från det arkeologiska arkivet vid 12, 750 år sedan sammanfaller med utrotningen av mammut och mastodont, den sista av megafaunan. Kanske har Clovis vapen utvecklats för att jaga de sista av dessa stora bestar."

Waters sa att tills nyligen, Clovis ansågs representera den första gruppen av ursprungsbefolkningar som gick in i Amerika och att människor som bar Clovis-vapen och verktyg spred sig snabbt över kontinenten och sedan snabbt flyttade hela vägen till Sydamerikas södra spets. Dock, ett kort åldersintervall för Clovis ger inte tillräckligt med tid för människor att kolonisera både Nord- och Sydamerika. Vidare, starka arkeologiska bevis "samlat under de senaste decennierna visar att människor var i Amerika tusentals år före Clovis, men Clovis är fortfarande viktig eftersom det är så distinkt och utbrett över Nordamerika, " han sa.

Waters sa att den reviderade åldern för Clovis-verktyg avslöjar att, "Clovis med sin distinkta räfflade lansettlika spjutspets, hittas vanligtvis i slätterna och östra USA, är samtidigt med härstammade poängskapande människor i västra USA och de tidigaste spjutpunkterna, kallas Fishtail points, i Sydamerika.

"Att ha en korrekt ålder för Clovis visar att människor som använder olika verktygssatser var väl bosatta i flera områden i Nord- och Sydamerika vid 13, 000 år sedan och hade utvecklat sin egen anpassning till dessa olika miljöer."

Waters noterade att en ny exakt och exakt ålder för Clovis och deras verktyg ger en baslinje för att försöka förstå mysteriet kring dessa människors ursprung och bortgång.