Upp till 10 procent av australierna har ringt hem till socialt boende någon gång och det fungerar ofta som en startplatta för ett mer stabilt liv.

En ny rapport från University of Adelaides Australian Housing and Urban Research Institute (AHURI) visar vem som använder sociala bostäder och de vägar de tar in i och ut ur sektorn.

"Varje som helst natt i Australien, drygt fyra procent av hushållen hyr sociala bostäder. Ändå har det hyst många fler människor än så här för kort, och ibland upprepas, perioder, " säger Emma Baker, professor i bostadsforskning vid University of Adelaide.

"Socialt boende representerar olika saker - ett långsiktigt hem, en språngbräda, eller ett skyddsnät - till olika människor."

Analysen, med hjälp av nationella, länkad, longitudinella data från 2000-2015 ger en inblick i hur australiensare använder socialt boende.

"Mer än en fjärdedel av alla vägar i sektorn gjordes av yngre människor, vanligtvis australiensisk född, Ursprungsbefolkning och arbetslösa som gick in och lämnade sociala bostäder flera gånger, säger professor Baker.

"Långtidsboende i socialt boende är sannolikt äldre kvinnor, medelålder 60 år, erhåller ålderspension och sjukersättning.

"Människor som lämnade sociala bostäder för att aldrig återvända var kvinnor (medelålder på 50) på arbetslöshets- och handikappstöd, medan flyktingar och andra människor födda utomlands tog sig in och stannade i sociala bostäder."

I slutet av 1980-talet nådde procentandelen av Australiens boende i sociala bostäder en topp på drygt sju procent innan en kraftig nedgång till cirka fem procent i mitten av 90-talet följt av en långsammare nedgång sedan dess.

"Trots krympningen av denna sektor, och en relativ brist på investeringar i det, socialt boende gör mycket mer än att bara hysa äldre, sjuka och mest missgynnade människor i vårt samhälle, säger professor Baker.

"Vår sociala bostadsinfrastruktur har verkligen varit en del av bostadsupplevelsen för många australiensare eller deras föräldrar.

"Effektiviteten av socialt boende som en språngbräda till bostadsägande, eller ett tillfälligt skyddsnät underskattas om dess betydelse för det australiensiska samhället endast mäts av de fyra procent av befolkningen som det för närvarande hyser.

"Sektorn spelar en värdefull roll för att stabilisera liv och höja välstånd. Dessa viktiga funktioner bör värnas i framtiden eftersom trycket på sektorn fortsätter att växa."