Paleontolog Scott Persons, avbildad vid sidan av den delvis avtäckta skallen. Styracosaurus-skallen har konsekvenser för hur behornade dinosaurier identifieras. Kredit:Scott Persons.
Ett team av forskare vid University of Alberta har grävt fram en välbevarad Styracosaurus-skalle - och dess ansiktsdefekter har konsekvenser för hur paleontologer identifierar nya arter av dinosaurier.
Skallen upptäcktes av Scott Persons 2015, sedan doktorand vid institutionen för biologiska vetenskaper, under en expedition i badlands nordväst om Dinosaur Provincial Park.
Smeknamnet Hannah, dinosaurien var en Styracosaurus – en behornad dinosaurie över fem meter lång med en solfjäder av långa horn. UAlberta paleontologer ledda av Robert Holmes, professor vid institutionen för biologiska vetenskaper, har lärt sig mycket av de hornen - för de är inte symmetriska.
"När delar av ena sidan av skallen saknades, paleontologer har antagit att den saknade sidan var symmetrisk med den som bevarades, " förklarade Personer. "Det visar sig, det är det inte nödvändigtvis. I dag, Hjortar har ofta vänster och höger horn som är olika när det gäller deras grenmönster. Hannah visar dramatiskt att dinosaurier kan vara på samma sätt."
Skillnaderna i skallens vänstra och högra halva är så extrema att paleontologerna endast hittade isolerade halvor, de kan ha kommit fram till att de tillhör två olika arter
Hannas skalle, sedd från alla håll. Jackan som användes för att återhämta Hannahs skalle vägde 2500 kilo – vilket kräver en helikopter för att hämta från fältet! Kredit:Scott Persons.
"Skallen visar hur mycket morfologisk variation det fanns i släktet, " sa Holmes. Som hornen hos moderna rådjur och älgar, Hannah visar att mönstret för dinosauriehorn kan variera avsevärt - vilket betyder att vissa fossiler som en gång antogs vara unika arter måste omvärderas.
Traditionen säger att den som hittar ett viktigt dinosaurieexemplar får ge det ett smeknamn. "Dinosaurien Hannah är uppkallad efter min hund, " förklarade personer, nu professor och museikurator vid College of Charleston. "Hon är en bra hund, och jag visste att hon var hemma och saknade mig när jag var borta på expeditionen."
Trots smeknamnet, paleontologer har inget sätt att veta om dinosaurien var kvinna. Men de har lärt sig andra detaljer från skallen — från ett samarbete med forskare vid tekniska fakulteten.
"Ahmed Qureshi och doktorand Baltej Rupal vid tekniska fakulteten hjälpte oss att utföra en 3-D laserskanning av skallen, " sa Personer. "Det lät vår publikation inkludera en digital rekonstruktion, tillåter forskare över hela världen att ladda ner 3D-modellen och inspektera den i detalj."
"Detta är framtiden för paleontologiska samlingar:digitala dinosaurier."
Pappret, "Morfologisk variation och asymmetrisk utveckling i skallen av Styracosaurus albertensis", publicerades i Krita forskning .
