Det molära storleksförhållandet är en av de speciella egenskaperna hos homininer, och olika teorier har föreslagits för att förklara detta, såväl som skillnaderna i form mellan olika typer av tänder (framtänder, hörntänder, premolarer och molarer). Den senaste teorin, kallad den hämmande kaskadmodellen, uppstod ur experiment med mössembryon, och 2016, den tillämpades teoretiskt på fossila homininer med tillfredsställande resultat.

Det visade sig att alla homininer uppfyller den inhiberande kaskadmodellen. I en artikel från Dental Anthropology Group vid Centro Nacional de Investigación sobre la evolución Humana (CENIEH), publicerades nyligen i Journal of Anatomy , denna modell testades på molarprovet från individerna som identifierats på Sima de los Huesos-platsen, ligger i Sierra de Atapuerca (Burgos).

Resultaten matchar modellen som genereras i möss utomordentligt väl, bekräftar därmed teorins användbarhet ännu en gång. "Ändå, våra slutsatser har visat på en anomali i modellen när den tillämpas på den äldsta arten av släktet Homo, " förklarar José María Bermúdez de Castro, Paleobiologiprogramkoordinator vid CENIEH och huvudförfattare till detta arbete.

Ökande och minskande mönster

I släktena Ardipithecus, Australopithecus och Paranthropus, såväl som i Homo habilis, storleksmönstret ökar, och passar perfekt till lokalerna för den hämmande kaskadmodellen. Samma sak händer i Homo sapiens, förutom att mönstret minskar, med den första molaren större än den andra, som i sin tur är större än den tredje (visdomstanden).

Tillämpning av den hämmande kaskadmodellen hade lett till antagandet att övergången från ökande till minskande mönster skulle ha uppstått för lite under 2 miljoner år sedan, kanske sammanfaller med övergången mellan släktena Australopithecus och Homo. "Dock, i vårt arbete märkte vi att denna förändring kunde ha krävt minst en miljon år för att äga rum, " säger Bermúdez de Castro.

Homininerna från Sima de los Huesos, som är cirka 430, 000 år gammal, är ett bra exempel på den övergången, medan de flesta exemplar av Homo ergaster, Homo erectus, Homo antecessor och Homo heidelbergensis, såväl som andra arter, passar inte den hämmande kaskadmodellen. "Vår idé är att fortsätta vår forskning för att fastställa vilka genetiska mekanismer som ligger bakom denna anomali i modellen, " säger Bermúdez de Castro.