Språkforskaren Dave Kush vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitets institution för språk og litteratur har studerat ett fenomen där norska, Svenska och danska sticker ut.

Denna språkegenhet har att göra med ordens ordning, eller syntaxen. Den grundläggande poängen med studien är att bättre förstå de grammatiska byggstenarna i vår hjärna.

Att flytta det viktigaste ordet till början av en mening kallas topikalisering. Det första ordet fungerar som en "rubrik" för resten av meningen.

"Andra språk använder också topikalisering, men skandinaverna har utvecklat aktualisering till en konst. Nyckelordet kan hämtas från en relativ sats och placeras i början av meningen, även när sammanhanget är en bit bort. Sambandet – tolkningen av det första ordet – kommer senare i meningen, säger Dave Kush.

Ibland fungerar aktualisering på både norska och engelska, till exempel i frasen "Han har inte spist den kaka, " börjar med ämnet "Han." Vi kan göra kakan (objektet) till huvudpoängen genom att flytta ordet till början:"Den kaka har han inte spist."

Här är exakt samma meningar som ovan på engelska:"Han har inte ätit den där kakan" kan växlas till "Den tårta, han har inte ätit, " för att indikera att just den där kakan inte åts.

Men för det mesta fungerar detta bara på de skandinaviska språken. Frasen "Kaker lurer han på om Kari lager" (bokstavligen:Kakor han undrar om Kari gör.) fungerar alldeles utmärkt på norska. Vi förstår också vad som menas när frågeordet flyttas först:"Hva lurer han på om Kari lager?" (bokstavligen:Vad undrar han om Kari gör?)

För norrmän är det också vettigt att säga något i stil med detta:"Bakdøren blir han nervøs om de lar stå ulåst" (bokstavligen:Bakdörren är han nervös om de lämnar olåst).

"Ingen av dessa meningar är genomförbara på engelska. De skulle uppfattas som felaktiga, och kanske till och med obegripligt, säger Kush.

Och inte bara på engelska. Kush och hans kollegor har undersökt forskningen som har gjorts på en mängd olika språk, inklusive japanska, italienska och arabiska. Deras resultat tyder på att de skandinaviska språken står ensamma om att kunna använda aktualisering så flexibelt.

Isländska har inte heller denna språkfunktion, så denna "uppfinning" har troligen utvecklats efter att fornnordiskan föll ur bruk i Norge.

Norsktalande kan flytta objektet, frågeord och nästan vilket meningselement som helst till framsidan av meningen och ändå förstå innebörden. Detta fungerar även om det är ett stort avstånd mellan det första ordet och det som kommer senare i meningen för att ge oss sammanhanget för betydelsen.

"Men vi kan inte flytta runt orden på något sätt. I många fall, det fungerar, men i andra gör det inte alls, " säger Kush.

Om vi ​​sätter ett frågeord först i meningen:"Han blir nervøs om Sigrid baker boller" (bokstavligen:Han blir nervös om Sigrid bakar bullar), det är för mycket även för skandinaver. Frasen "Hva blir han nervøs om Sigrid lager?" (ordagrant:Vad blir han nervös av om Sigrid bakar?) inte accepteras som gänglig norrman. Meningen fungerar inte.

Det finns inga skrivna grammatiska regler för vilka delar av tal eller meningar som kan flyttas och när. Forskarna tar reda på vad som är möjligt eller inte genom att testa meningar om en mängd olika ämnen. Även om unga och gamla väljer olika ord, Kush hittade ingen skillnad mellan generationerna i hur de konstruerade meningarna.

Kush har ingen åsikt om huruvida det är fördelaktigt att kunna framhäva ett ord genom att flytta det.

"Varför denna språkfunktion utvecklades, vi vet inte. Kanske hände det av en slump, " säger Kush.

"Kan detta uppfattas som att de skandinaviska språken är under press och att deras ordföljd saknar organisation?"

"Nej, alla språk har inbyggda, komplicerade regler som avgör vad som är möjligt och vad som inte är det, särskilt norska, " han säger.

Inom lingvistik, det har varit vanligt att anta att det finns universella gränser för att ändra ordföljd. Men så är inte fallet.

Redan på 1980-talet rapporterades det att de skandinaviska språken har radikala förändringar i ordföljd betydligt oftare än andra språk.

Kush har bekräftat att så är fallet genom vetenskapliga experiment med representativa urval av människor och har identifierat vad människor uppfattar som acceptabelt norskt – och vad de inte gör.

NTNU-kollegan Terje Lohndal och Jonathan Sprouse vid University of Connecticut samarbetade med Kush för att publicera en artikel om skandinavisk aktualisering i höstnumret av Språk , en ledande tidskrift för språkforskning.

För att få reda på mer om denna egenhet i det skandinaviska språket, Kush och hans kollegor planerar att studera hur barn lär sig vilka meningar som är tillåtna och vilka som inte är det. Forskare kommer att använda maskininlärning för att simulera barnens lärande på datorer.