Högre utbildningsinstitutioner erbjuder ofta mentorerade forskningserfarenheter för att öka studenternas intresse, motivation och beredskap för forskarkarriärer inom naturvetenskap, Teknologi, Teknik, Matematik och medicin (STEMM) fält.

Dock, för deltagande studenter från historiskt underrepresenterade grupper, oadresserade kulturella faktorer kan hindra engagemang och resultera i en mindre effektiv mentorskapsrelation.

Två nyligen genomförda studier ledda av University of Wisconsin–Madison forskare visar de olika sätt som mentorer och adepter förstår och upplever ras och etnicitet inom mentorskapsrelationen, och hur kulturellt medveten mentorsutbildning (CAM) kan bidra till att förbättra mentorskapsinsatser.

Erkänna och ta itu med ras och etnisk mångfald

I den första studien, publicerad i Journal of Diversity in Higher Education , teamet genomförde en preliminär kvalitativ analys av ett urval av 38 mentorer och adepter som hade deltagit i ett biologiprogram för sommarforskning.

De fann att medan mentorer och adepter insåg att ras och etnisk mångfald kan spela en roll i mentorskapsrelationen, vissa uppfattade det som inte relevant för labbmiljön eller för att vara en skicklig forskare.

"Vissa deltagare såg ras och etnicitet som separata realiteter utanför mentorförhållandet, som återspeglar en uppfattning om att "vetenskap är bortom kulturen", " sa huvudförfattaren Angela Byars-Winston, Ph.D., professor i medicin och biträdande chef för Collaborative Center for Health Equity vid University of Wisconsin School of Medicine and Public Health. Byars-Winston fungerar också som chef för forskning och utvärdering i UW Center for Women's Health Research och är en utredare vid Wisconsin Center for Education Researchs Center for the Improvement of Mentored Experiences in Research.

Mentorer och adepter hade olika uppfattningar om om och hur ras och etnisk mångfald i mentorskapsrelationen skulle hanteras, med viss rapportering om att det bara borde åtgärdas om ett "problem" eller "problem" uppstod.

I synnerhet, medan flera mentorer ansåg att ansvaret för att ta upp ämnet borde ligga på adepten, endast en adept upprepade detta uttalande.

"Denna oöverensstämmelse kan bli en källa till oenighet i forskningsmentorskapsrelationen, " noterade Byars-Winston.

Vissa deltagare föreslog att diskussioner om ras och etnicitet inom mentorskapsrelationer kan skapa problem eller obehag, och andra angav svårigheter att hantera dessa konversationer känsligt.

Behovet av utbildning

Att notera den övergripande "tystnadens kultur" om relevansen av ras och etnicitet i mentorskapsrelationer, författarna förespråkade ytterligare undersökning av effekterna av att "kontrollera sin ras/etniska identitet vid laboratoriedörren."

Tidigare studier från andra experter bekräftar att adepter från historiskt underrepresenterade grupper drar nytta av mentorer som tar upp ras och etnicitet, erkänna sina unika behov och låta dem ta med sig sin identitet i den akademiska miljön och forskningsmiljön.

Dessutom, ansträngningar för att förbättra mångfalden inom STEMM-områden fokuserar vanligtvis på att öka antalet historiskt underrepresenterade studenter och fakulteter vid utbildningsinstitutioner. Men utan att också betona inkludering – att främja miljöer där människor känner sig välkomna, värderad, och har en känsla av tillhörighet – dessa ansträngningar kan misslyckas.

"Andra forskare har uppmuntrat utbildning av forskarmentorer som inkluderar kulturellt känsliga metoder, " Sa Byars-Winston. "Vår studie tyder på att mentorutbildning bör innehålla innehåll som riktar sig till olika erfarenheter av och uppfattningar om ras/etnisk mångfald."

Förbereder mentorer för att navigera i kulturell dynamik

I en andra studie, nyligen publicerad i PLoS One , Byars-Winston och ett multidisciplinärt forskarlag från UW–Madison, Northwestern University och University of Maryland visade hur den bestående effekten av kulturellt medveten mentorutbildning (CAM) på akademiska administratörer och fakulteter kan hjälpa till att förbättra mångfaldsinsatser inom STEMM-områden.

CAM-utbildning förbereder lärare och personal som har befintliga mentorskapsroller för att navigera i den sociala och kulturella dynamiken som följer med en mer mångsidig akademisk gemenskap.

Genom att ta upp de levda erfarenheterna och behandlingen av underrepresenterade individer, denna metod kan hjälpa till att motverka fördomar och fördomar i den rådande kulturen, och fostra mentorer som effektivt kan engagera sig i och utveckla talangen hos alla individer.

Känslomässiga reaktioner och självkännedom leder till förändring

Teamet genomförde uppföljningsintervjuer med ett urval av 24 forskningsmentorer från tre institutioner som hade deltagit i en dagslång CAM-utbildning 18 till 24 månader tidigare.

Utbildningen fokuserade på intrapersonell medvetenhet, interpersonell medvetenhet och interaktioner, och kompetensutveckling för beteendeförändring, som beskrivs i en relaterad artikel. Deltagarnas omedelbara reaktioner på utbildningen hade tidigare publicerats i Journal of Clinical and Translational Science .

I uppföljningen, forskare fann att deltagarna oftast kom ihåg aktiviteter som var nya eller som hade framkallat en känslomässig reaktion. Dessa inkluderade kulturlådan, där deltagarna delade föremål som representerade deras kulturella identitet; rollspel; och videon "A Tale of O, " som belyser hur det är att vara den enda synligt identifierbara medlemmen i en specifik grupp.

På lång sikt, CAM-utbildning ökade deltagarnas kulturella medvetenhet och fördjupade deras förståelse för kulturella skillnader. Detta hjälpte dem att bättre känna igen och respektera olikheter, göra färre antaganden om adepter och lyssna närmare på dem.

Dessutom, deltagarna sa att de kunde ingripa mer effektivt när kulturellt okänsliga kommentarer uppstod, och i vissa fall, ta itu med bredare dimensioner av kulturell mångfald och ojämlikheter i utbildningsmiljön.

Ett vetenskapligt förhållningssätt för att höja kompetensen

"Mentorutbildning riktad till kulturell medvetenhet genom ingångspunkten för personlig kulturell självmedvetenhet och introspektion, tillsammans med att dela dessa insikter i samhället, kan vara effektiva för att framkalla förändringar, "skrev författarna.

Dessa fynd överensstämmer med neurovetenskaplig forskning som visar att självreflektion stimulerar samma kretsar som ligger till grund för medkänsla och sympati.

"Kulturell självmedvetenhet som underlättas genom CAM-träning kan öka [mentorernas] förmåga att ha empati mot sina historiskt underrepresenterade elever och deras uppmärksamhet på kulturell dynamik i deras mentorskapsrelationer, ", avslutade författarna.

"Det är anmärkningsvärt att 18 till 24 månader efter träningen, deltagarna kunde komma ihåg konkreta takeaways och börja förändra sitt beteende med adepter och kollegor, " reflekterar Byars-Winston.

Dessutom, eftersom den ursprungliga utbildningen och den aktuella uppföljningsstudien båda är grundade på vetenskapliga, validerade tillvägagångssätt, resultaten ger bevis på att CAM-utbildning kan integreras i befintliga mentorutbildningsprogram.

"Inte all mångfalds- och inkluderingsträning använder ett systematiskt tillvägagångssätt, " lade Byars-Winston till, vars arbete även inkluderar att leda den nationella kommittén som utvecklade The Science of Effective Mentorship i STEMM, en rapport från 2019 släppt av National Academies of Sciences, Teknik, och medicin.

"Vårt mål är att höja kompetensbaserade, evidensinformerad mentorskap som är effektiv och som gör skillnad i framgången för praktikanter och yrkesverksamma i tidiga karriärer."

Nytt samarbete kommer att ytterligare mäta effekten av CAM-utbildning

Byars-Winston och samarbetspartnern Richard McGee, Jr, Ph.D., biträdande dekanus för fakultetsrekrytering och professionell utveckling och professor i medicinsk utbildning vid Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine, har nyligen gått ihop med Sylvia Hurtado, Ph.D., en professor i utbildning vid UCLA Graduate School of Education and Information Studies för att leda en femårig, National Institutes of Health-finansierat projekt för att ytterligare testa effekten av CAM-utbildningen på individer och institutioner.

Som en del av fas 2 av NIH National Research Mentoring Network, den nya studien använder en randomiserad kontrolldesign för att undersöka effekten av längden och doseffekten av CAM-utbildning på fakultetsmentorer i doktorandutbildningsprogram inom biomedicinska vetenskaper – och hur det kan stimulera institutionell förändring.

"Det långsiktiga målet med detta arbete är att främja vetenskapen och metoderna för mentorskap, därigenom förbättra utbildningsmiljön för elever från underrepresenterade grupper och i slutändan, främja deras framgång, sa Byars-Winston.