Lärdomarna från barndomens sagoböcker är helt olika i Kina och USA, och anpassa sig till de lektioner som respektive länder ger i klassrummet, UC Riverside forskning finner.

Det finns en utbredd uppfattning – och viss forskning som bekräftar det – att östasiatiska skolor överträffar skolor i Nordamerika. En nyligen publicerad studie publicerad av psykologen Cecilia Cheung vid UC Riverside går utanför kopplingen mellan sagoböcker och skolprestationer, men hävdar att lektionerna i kinesiska skolor kan börja tidigt.

"De värderingar som vanligtvis förmedlas i kinesiska (mot amerikanska) sagoböcker inkluderar en orientering mot prestation, respekt för andra – särskilt äldre – ödmjukhet, och vikten av att uthärda svårigheter, " sa Cheung. "I de amerikanska sagoböckerna, protagonister framställs ofta som att de har unikt intresse och styrka inom en viss domän, och teman tenderar att vara upplyftande."

För hennes studie, publiceras i Journal of Cross-Cultural Psychology , Cheung jämförde sagoböcker i USA och Mexiko med dem i Kina.

Hon valde 380 sagoböcker som rekommenderas av utbildningsministerier i respektive land, för barn i åldrarna 3 till 11. Studien övervägde tre kärnaspekter av inlärningsrelaterade egenskaper:övertygelser (syn om intelligensens natur), motiverade kognitioner (prestation, bestämning), och beteenden (ansträngning, överkomma hinder).

En representativ kinesisk sagobok är "En katt som äter bokstäver." I boken, en katt har aptit på slarviga bokstäver. När barn skriver en bokstav som är för stor, för liten, för snett, eller med saknade slag, katten äter bokstäverna. Det enda sättet att stoppa detta skenande brevätande är att barnen skriver noggrant, och träna varje dag. Detta leder till en hungrig katt, eftersom barnen alla har blivit skickliga författare. (att inte vara rädd, de medkännande barnen skriver sedan avsiktligt några slarviga brev för att mata katten).

En mer typisk amerikansk-mexikansk sagoboksformel representeras av "The Jar of Happiness, " där en liten flicka försöker göra en lyckodryck i en burk, tappar sedan burken. Det lyckliga slutet kommer med tillstånd av flickans insikt att lycka inte kommer från en burk, utan snarare från goda vänner – inklusive de som muntrar upp henne när hon tappar en burk.

I stor utsträckning, Cheung och hennes team fann att de kinesiska sagoböckerna hyllade de beteenden som är förknippade med lärande och hårt arbete. Något till deras förvåning, de fann att amerikanska och mexikanska sagoböcker hade en gemensam betoning på självkänsla och social kompetens.

Tidigare studier har bekräftat föräldrarnas viktiga roll i barns skolprestationer, sa Cheung. Men få har övervägt rollen som "kulturella artefakter, " som sagoböcker.

Cheung hävdar att sagoböcker spelar en nyckelroll för att fastställa de värderingar som kan hjälpa till att bestämma skolastisk framgång. Med hänvisning till tidigare forskning, Cheung sa att det är "tänkbart att exponering för läsmaterial som lyfter fram vikten av inlärningsrelaterade egenskaper, som ansträngning och uthållighet, kan få barn att värdesätta sådana egenskaper i större utsträckning."