En ny studie från Portland State University tyder på att sannolikheten för att ett barn klassificeras med en pedagogisk funktionsnedsättning beror på skolans egenskaper och hur särskiljande de är från sina kamrater.

Studien, publiceras i tidskriften Samhälle och psykisk hälsa , fann att funktionsnedsättningsklassificeringar inte förekommer tillförlitligt mellan skolor. Studien använde årliga barn- och skoldata från 378, 919 barn i ett stort skoldistrikt mellan 2006 och 2012.

Dara Shifrer, studiens huvudförfattare och biträdande professor i sociologi vid PSU:s College of Liberal Arts and Sciences, nämnda funktionsnedsättningsklassificeringar är inkonsekventa och subjektiva.

"Barn kan ha samma testresultat och samma sociala bakgrund, men skolan de går på avgör om de ska få en funktionsnedsättningsklassificering, " Hon sa.

Shifrer sa att klassificeringarna är tänkta att hjälpa barn men kan också begränsa deras inlärningsmöjligheter eller vara stigmatiserande.

"Deras kamrater tycker annorlunda om dem, deras lärare tycker annorlunda om dem, de tänker annorlunda om sig själva eftersom människor tolkar dessa som biologiska diagnoser, " sa hon. "Men vad vår studie visar är att de är baserade på saker som är socialt förankrade och subjektiva. ... Ingen ska känna att detta är ett bestämt uttalande om vad det här barnet är kapabelt till eller vad deras bana ska vara."

Shifrer och hennes medförfattare, Rachel Fish, en biträdande professor i specialpedagogik vid New York University, fann att elever som är utmärkande i förhållande till sina kamrater har större sannolikhet att klassificeras med funktionsnedsättning.

Till exempel, en lågpresterande skola är mer benägen att klassas som funktionshindrad än en lågpresterande skola.

Bland barn med liknande prestationsnivåer, svarta barn i skolor med en lägre andel svarta klasskamrater är mer benägna att klassificeras som funktionshindrade än svarta barn i skolor med en högre andel svarta klasskamrater. Detsamma gäller för elever i engelska.

Shifrer sa att detta tyder på att lärare kan agera utifrån subjektiva uppfattningar eller till och med partiskhet snarare än objektiva indikatorer som testresultat, eller är mindre beredda att stödja dessa elevers inlärningskamper när det finns färre som dem i elevkåren.

Studien fann också att barn är mer benägna att klassificeras om de går i skolor med ett högre förhållande mellan lärare och elever eller en rikare elevgrupp. Detta kan bero på att lärare kan ägna mer tid och uppmärksamhet åt enskilda elever och gå igenom specialundervisningsprocessen, eller att föräldrar i dessa skolor är mer benägna att förespråka funktionshinder som skulle gynna deras barn.

Shifrer föreslår att klassificeringsbeslut kan ske mer tillförlitligt om teamet inkluderade personer från olika skolor över hela distriktet snarare än samma skola.

"När du har lärare och specialister från både högpresterande och lågpresterande skolor, du får ett mer balanserat perspektiv på om det här barnet faktiskt har en funktionsnedsättning, " sa hon. "De kunde också maskera barnets ras, men det är viktigt att infoga någon form av kontroller och balanser för att säkerställa att saker och ting händer konsekvent så mycket som möjligt."

I sista hand, Shifrer sa att dessa funktionsnedsättningsklassificeringar borde erkännas inom och utanför skolor som endast representerar en del av bilden – de ska inte uppfattas som att de fångar hela ett barns komplexitet eller tillåts besegla ett barns öde.