Att övervaka anställdas egon kan förhindra dåligt beteende eftersom människor som känner sig berättigade är mer benägna att bete sig oetiskt på jobbet, forskning föreslår.

Människor som tycker att de borde få särbehandling, även om det inte är förtjänt, kommer sannolikt att bryta mot reglerna eftersom de drivs av egenintresse och behovet av att se bra ut i andras ögon.

Experter säger att studien visar att företag bör börja mäta hur berättigade deras anställda känner sig – både innan de anställer dem och under bedömningar – för att upptäcka personer som potentiellt kan skada deras rykte och förhindra att de beter sig illa.

Berättigade personer är ännu mer benägna att bete sig oetiskt när de personligen stödjer organisationen de arbetar för, och delar samma personliga mål som företaget. De övertygar sig själva om att deras handlingar är moraliska och vill behålla sin uppblåsta självkänsla genom att uppnå en hög status i sina organisationer, och är villiga att ta genvägar för att komma dit.

Forskningen, genomfördes i Kina och Storbritannien, visar berättigade personer har en konsekvent positiv syn på sig själva och de har en önskan att behålla denna positiva självbild. De har också en djup oro för vad andra tycker om dem, och de sätter stort värde på att få godkännande och erkännande från andra. De tar till oetiskt beteende som ett sätt att upprätthålla och skydda sitt stora ego.

Forskarna, från University of Exeter Business School, SOAS University of London, Deakin Business School, Australien och Aston Business School, konfidentiellt tillfrågade arbetare vid ett kinesiskt textiltillverkningsföretag med intäkter på mer än en miljard RMB i Zhejiang-provinsen i april 2014. De var tvungna att svara på frågor som "Jag känner ärligt talat att jag bara är mer värd än andra" och "Om det skulle hjälpa min organisation, Jag skulle överdriva sanningen om mitt företags produkter eller tjänster till kunder eller kunder." med hjälp av en skala. De undersökte också 230 personer i Storbritannien våren 2016, ställer liknande frågor till dem.

Dr Allan Lee, från University of Exeter Business School, som ledde forskningen, sa:"Vi har funnit att människor som känner sig berättigade kan uppvisa en större vilja att engagera sig i oetiskt beteende för att behålla vad de tror är deras höga status. Dessa människor är mer villiga att ta risker och genvägar. De drivs av status och vill få vad de ser som sin rättvisa belöning snabbare. De vill nå målen, och har inget emot att böja reglerna för att komma dit.

"Detta innebär att organisationer måste se till att de sätter in mekanismer som minskar sannolikheten för att berättigade personer bryter mot reglerna, eftersom detta beteende kan ha stor inverkan på deras rykte. Detta kan vara att mäta berättigandenivåer bland anställda under urvals- och prestationsutvärderingsprocedurer för att avgöra vilka anställda ledare bör fokusera sin uppmärksamhet på. Chefer kan också se till att deras anställda tydligt förstår sambandet mellan prestation och belöningar så att uppblåsta förväntningar minskar."

Att undersöka när och varför psykologisk rättighet förutsäger oetiskt pro-organisatoriskt beteende publiceras i Journal of Business Ethics .