När vi firar årets världslärardag, vi bör inse hur covid-19-pandemin har förstärkt den nyckelroll som lärare redan spelar i Sydafrikas skolor.

Före pandemin, många lärare i landet hade inte fått väsentlig formell teknikutbildning, antingen för att stödja blandad undervisning och lärande eller för att fullt ut tillämpa onlinelärande. Beslutet av ministeriet för grundläggande utbildning att lägga ner skolor som svar på pandemin tvingade lärarna att anpassa sig och förnya sig för att säkerställa att lärandet fortsatte trots utmaningarna.

Sydafrikanska skolor är grupperade i kvintiler från en till fem. Detta gjordes för att säkerställa en jämlik och rättvis fördelning av resurser mellan skolorna. Skolor i de lägre kvintilerna är ofta baserade i underbetjänade samhällen där resurserna är begränsade, medan kvintil fem skolor har goda resurser. Detta tillvägagångssätt introducerades för att ta itu med tidigare orättvisor som påverkade skolor. Regionala avvikelser, därför, finns när det gäller tillgång till datorlabb och relaterade datorresurser.

Även om många landsbygds- och stadsnära skolor har någon form av dator- eller informationsteknikresurser, vissa har inga alls.

Grundutbildningsavdelningen skapade en covid-19-guide för lärare som tar upp hälsoaspekter såväl som potentiella resurser som de kan använda när de undervisar hemifrån. Så här har lärare i sydafrikanska skolor reagerat på covid-19:

• Har liten eller ingen tidigare erfarenhet, de har varit tvungna att anpassa sig till onlineutbildningsplattformar samtidigt som de lärt sig hur man använder lärhanteringssystem under pandemin.
• För att fortsätta stödja eleverna, lärarna använde online undervisningsresurser och genomförde en-till-en-konsultationer med plattformar som Zoom, WhatsApp och Google meddelandetjänster som tillåter videosamtal.
• WhatsApp-meddelandetjänsten har återanvänts för lärande. Skolor har skapat WhatsApp-inlärningsgrupper för att ta bilder av boksidor och skicka dem till föräldrar, medan elever som får undervisningsmaterial via sina smartphoneappar har gjort det möjligt för klasserna att fortsätta. Institutionen för grundläggande utbildning lanserade också en kompletterande WhatsApp-portal för att ge lärare information om covid-19 och utbildningsmaterial.
• I vissa fall, lärare klistrade upp papperslappar på väggen och använde dem som "whiteboards, " spelade sedan in sig själva på sina telefoner för att lära elever från dessa whiteboards. De delade videorna med föräldrar via WhatsApp-grupperna. Skolor har också använt plattformar som Facebook för att dela information och skicka läromedel till föräldrar.

Radio och tv har också använts av lärare för att komplettera lärandet. Före pandemin, dessa hade förlorat i popularitet som viktiga läromedel. Men, lärare inser nu att eftersom de flesta elever har tillgång till dem, de bör införlivas i distansundervisningsmaterial. Institutionen för grundläggande utbildning insåg också att eleverna var mer benägna att få tillgång till radio och tv jämfört med vilket annat tekniskt lärande som helst.

Medan Sydafrikas fokus före pandemin låg på digital transformation under den fjärde industriella revolutionen, lärare har framstått som nyckelspelare inom digital kompetensutveckling och hållbarhet.

Går framåt

Utöver covid-19, en läxa för Sydafrika och många andra länder är den roll som lärare spelar i att skapa en digital inlärningsmiljö. För att tekniken ska kunna användas i skolan, skolledningen och lärarna spelar en viktig roll i hållbar användning av all pedagogisk teknik.

Verkligen, lärare är bäst lämpade att anpassa lektionsplaneringar så att de passar barnets hemmiljö. För vissa, online-enheter kan vara lättillgängliga, medan andra kommer att behöva ta emot tryckt material eller ställa in radio- eller TV-lektioner. Att ha en rad alternativ är avgörande i ett land som Sydafrika, där det finns enorma variationer i inkomst och tillgång till resurser.

Hur tekniken introduceras gör också skillnad. Jag har arbetat med ett antal skolor för att hjälpa till att tillhandahålla digitala färdigheter som kan användas inom naturvetenskap, teknologi, ingenjörs- och matematiklektioner. Vad vi har funnit är att det är avgörande att ge lärare och skolrektorer ägarskap till processen i processen för teknikantagande.

För detta ändamål, lärare bör uppmuntras att stödja varandra genom inlärningsresan. Teknikens mästare i skolan måste uppmärksammas och belönas för att teknikantagande inte bara ska ses som en extra uppgift eller börda för lärare.

Utbildningssystemet måste bygga e-lärande ekosystem som involverar nationella och provinsiella regeringar, skolor, lärare, föräldrar, telekommunikationsföretag, NGOs och den privata sektorn. Viktigast, lärare behöver stödjas och utbildas i digital utbildning. Dessa insatser bör se bortom pandemin som kritiska komponenter som möjliggör lärande med teknik i och utanför klassrummet.

Utbildningspersonal och forskare bör lyssna på lärare, arbeta med dem och belöna dem för innovationer med teknik i skolor. Lärare har fortfarande nyckeln till barns lärande och inget tangentbord eller skärm kan ersätta deras roll.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.