Tidiga människor anpassade sig snabbt till klimatförändringarna när de tog sig till Australien för tiotusentals år sedan, visar ny forskning.

Skal, fiskben och fiskkrokar som hittats på den indonesiska ön Alor visar hur människor levde och anpassade sig till miljön mer än 40, 000 år sedan.

Forskare från The Australian National University (ANU) ledde teamet som grävde ut en grotta – kallad Makpan – på Alors sydvästra kust.

Deras fynd bekräftar också Alors position som en "språngbräda" mellan de större öarna Flores och Timor.

Enligt Dr Shimona Kealy från ANU, analys av artefakter som hittades på Makpan visar hur uppfinningsrika och anpassningsbara dess tidiga invånare var.

"Detta ger ytterligare insikter om tidigmoderna mänskliga rörelser mellan öarna och visar hur lyhörda människor var för utmaningar som klimatförändringar, " sa Dr Kealy.

"När folk började flytta till öarna gjorde de det väldigt snabbt, och anpassade sig snabbt till sina nya öhem."

Makpan bevittnade en serie av massiva höjder och dalar under havsnivån under sina 43, 000 år av mänsklig ockupation, till stor del på grund av den senaste istidens klimatiska extremer.

"När folk först kom till Makpan, de kom i låga antal, " sa Dr Kealy.

"Vid den här tiden låg grottan nära kusten - som den är idag - och detta tidiga samhälle levde på en diet av skaldjur, havstulpaner och sjöborre, med särskilt sjöborrar som äts i stort antal."

Kort efter deras första ankomst, havsnivån började sjunka. Detta ökade avståndet från platsen för Makpan till kusten, och sannolikt uppmuntrade människor att bredda sin kost till att inkludera en mängd olika landbaserade frukter och grönsaker.

När den senaste istiden började avta omkring 14, 000 år sedan, Makpan var återigen inom 1 km från kusten.

Professor Sue O'Connor säger runt 12, För 000 år sedan njöt människor av ett "smorgasbord av skaldjur".

"Det är ingen överraskning att platsen ser betydande bevis för fiske vid denna tidpunkt, inte bara benen från en mängd olika fisk- och hajarter, men också i form av skalfiskkrokar i olika former och storlekar, " sa professor O'Connor.

Makpan övergavs runt 7, 000 år sedan, före en sista ockupationsfas runt 3, 500 år sedan.

"Vi vet inte varför Makpan övergavs vid den här tiden, " sa Dr Kealy.

"Kanske gjorde slutliga höjningar av havsnivån andra områden runt Alor Island mer attraktiva bosättningslägen."

Studien har publicerats i Kvartärvetenskapliga recensioner .