Medier och akademiker sätter ofta likhetstecken mellan assimilering och processen med att invandrare blir mer lika USA-födda med tiden och över generationer, säger University of Arizona-forskaren Christina Diaz.

"Men assimilering är troligen en dubbelriktad gata. Och vi ser detta, men det har inte gjorts några tester, sa Diaz, en biträdande professor vid sociologiska skolan vid College of Social and Behavioural Sciences.

I en ny studie, Diaz och medförfattare Peter Ore, en doktorand i sociologi, letade efter bevis för att det amerikanska samhället påverkas av minoritetsbefolkningar. De använde etniska restauranger – både nationella kedjor och lokala matställen – som testfall.

Studien, "Landskap av tillägnande och assimilering:Inverkan av befolkningar med invandrarursprung på amerikanskt kök, " publiceras i Journal of Ethnic and Migration Studies . En del av forskningen genomfördes medan Diaz var 2018 Career Enhancement Fellow genom Woodrow Wilson Foundation.

Forskarna fann starka bevis för att asiatiska och spansktalande befolkningar är viktiga bidragsgivare till lokal matkultur. Dessa befolkningar förutspår antalet latinamerikanska och asiatiska lokala etniska restauranger – men inte kedjor – i ett visst län. Storleken på lokala latinamerikanska och asiatiska befolkningar är också kopplad till icke-etniskt ägande av etniska restauranger, och tillgången på lokal asiatisk och latinamerikansk mat är starkt förknippad med utbildningsnivåer hos den vita majoritetsbefolkningen.

Fokus på mat

Diaz säger att studien var ett unikt försök att undersöka, på nationell nivå, om asiater och latinamerikaner utövar kulturellt inflytande på lokalbefolkningen. Assimilering är svår att empiriskt testa, Hon sa.

För att ta itu med det problemet, Diaz och Ore slog samman data på länsnivå från den amerikanska folkräkningen, American Community Survey, ekonomisk forskningstjänst, röstnings- och valsamlingen från CQ Press, Referera till marknadsföringsdata för USA och Nielsen.

"Det här dokumentet var en stor introduktion för mig om komplexiteten i att skapa hela denna arkitektur av data från många olika källor, " sa Ore.

Diaz och Ore inkluderade både invandrare och USA-födda personer i de etniska grupperingarna, eftersom, "Ofta tenderar de utanför den etniska gruppen att koda etniska människor som utlänningar oavsett var de är födda, och även för att mat är en bestående kulturell egenskap som går i arv genom generationer, " sa Diaz.

Diaz tillade att dataanalys avslöjade samma mönster av fynd när den etniska gruppen endast inkluderade invandrare.

Varför fokusera på restauranger för att testa assimilering? Assimileringsforskare hävdar att köket är bland de första markörerna för etnicitet som absorberas i lokala samhällen, sa Diaz.

"Om vi ​​inte observerar mönster som tyder på att asiater och latinamerikaner är förknippade med lokala smaker via restauranger, det är osannolikt att dessa befolkningar kommer att förändra andra dimensioner av det sociala livet, " sa Diaz.

Diaz erkänner att bara för att någon tycker om mexikansk och asiatisk mat betyder det inte att de välkomnar invandrare.

"En större acceptans för matsätt kommer inte att återspegla allt mer positiva relationer mellan grupper eller dynamik, ", sa Diaz. "Detta är ett litet första steg för att ge utrymmen för människor över olika etniska grupper och olika raskategorier att potentiellt interagera."

Modeller för assimilering

Diaz och Ore testade tre konkurrerande modeller för assimilering:relationell assimilering, appropriativ assimilering, och ras eller etniskt hot.

Med relationell assimilering, efterfrågan på etniska produkter är kopplad till den etniska befolkningen; när man ökar, den andra ökar.

"Denna teori antyder att etno-rashierarkier potentiellt kan försvagas med långvarig exponering mellan grupper, " sa Diaz.

Med appropriativ assimilering, en ökning av etniska produkter är inte relaterad till tillväxten i den etniska befolkningen, antyder att etniska varor tillägnas av de dominerande grupperna utan minoritetsinblandning.

"Detta skulle utöka vanliga livsmedelspreferenser och möjligen stärka den ekonomiska statusen för majoritetsbefolkningar samtidigt som det gör mycket lite för att minska de strukturella nackdelarna som minoritetsbefolkningar står inför, " sa Diaz.

I det tredje scenariot, ras eller etniskt hot, etniska restauranger skulle vara lägre i områden med den högsta koncentrationen av invandrare. Viss forskning tyder på att det finns en "vändpunkt" när ökad invandring leder till att "infödda drar sig för invandrarnas mat eller kultur på grund av upplevt politiskt hot eller konkurrens om anställning, " sa Diaz.

Diaz och Ore hittade främst bevis för relationell assimilering. Län med ett proportionellt större antal asiater och latinamerikaner hade betydligt fler asiatiska och latinamerikanska restauranger.

De körde olika tester för att säkerställa att förhållandet mellan etniska grupper och etniska restauranger inte enbart drevs av den latinamerikanska eller asiatiska efterfrågan på etnisk mat.

"Vi fann att restaurangtillgängligheten också är högst i väldigt olika områden, så vi har anledning att tro att det verkligen är något med dessa interaktioner mellan grupper som är bördiga för etnisk restaurangefterfrågan, " sa Diaz.

Analys av restaurangägandet resulterade i ett intressant fynd:De utanför det etniska samfundet var mer benägna att äga latinamerikanska eller asiatiska restauranger i tätt befolkade latinamerikanska eller asiatiska områden.

"Vi tolkar detta som bevis på att etniska befolkningar kan förändra smaker, krav och möjligheter för personer utanför det etniska samfundet, " sa Diaz.

Kan detta också vara ett bevis på tillägnande?

"Vi är agnostiska om huruvida icke-etniskt ägande nödvändigtvis är tillägnelse, ", sa Diaz. "Vi tolkar hög andel ägande bland icke-etniska som relationell assimilering eftersom vi ser bevis på en ökad relation i områden med en tät co-etnisk befolkning."

Detsamma kan inte sägas om ägande av snabbmatsrestauranger från etniska kedjor, där icke-etniskt ägande inte var relaterat till den faktiska storleken på det etniska samfundet, föreslår appropriativ assimilering.

Diaz och Ore hittade inga bevis på ras eller etniskt hot.

"Vi misstänker att restaurangutrymmen kan vara mindre benägna att åberopa hårda protester från majoritetsgrupper än andra markörer av etnicitet, såsom främmande språkprogram i skolor eller arbetsgivarnas preferenser för specifika färdigheter, " sa Diaz.

Utbildningens inverkan

Ett annat nyckelresultat är att tillgången på lokala asiatiska och latinamerikanska restauranger i ett samhälle är starkt förknippad med andelen majoritetsbefolkningar med en högskoleexamen.

Forskning har visat att utbildade befolkningar kan vara mer benägna att delta i kulturellt utbyte med invandrar- och minoritetsgrupper, särskilt som konsumenter av etniska produkter och tjänster.

"Mer utbildade människor tenderar att signalera sin status genom att presentera sig själva som eklektiska eller allätare, " sa Ore.

Diaz och Ore analyserade också Nielsen livsmedelsbutiker data för att få en sekundär indikator på effekten av etniska grupper på matkonsumtion och hittade samma mönster. En ökning av den etniska befolkningen resulterade i en ökning av majoritetsbefolkningens etniska dagligvaruinköp.

Diaz understryker att studien inte illustrerar någon minskning av assimileringen av invandrargrupper.

"Vi försöker flytta fokus för att visa att den amerikanska kulturens struktur kan förändras som ett resultat av immigration, ", sa Diaz. "Detta betyder inte att invandrare assimilerar sig mindre."