Arbetsplatsen är full av psykologiska faror, inklusive kränkande arbetsledare och misshandel från kunder. Men det finns också fysiska faror som fall från höjder, arbetar med felaktig utrustning och exponering för tuffa miljöer – allt beskrivs i Kanadas arbetsmiljöföreskrifter.

COVID-19, dock, är både en psykisk och fysisk fara på arbetsplatsen. Det är annorlunda än andra faror. Den inte är synlig. Det är oförutsägbart. Samma råd från 1918 års influensa gäller fortfarande – upprätthåll fysiskt avstånd, bär en mask och tvätta händerna.

Unga arbetare, vanligtvis definieras som de mellan 15 och 24 år gamla, är särskilt sårbara under covid-19 eftersom de ofta arbetar i frontlinjen på barer, restauranger och butiker. De möter också fler arbetsplatsrisker jämfört med den vuxna arbetsbefolkningen.

Den goda nyheten är att många av rekommendationerna för att hålla unga arbetstagare säkra också kommer att bidra till att skydda andra arbetstagare.

Unga arbetare:Inte "riktiga" anställda?

Unga arbetare arbetar vanligtvis inte heltid. Många är säsongsanställda eller fritidsanställda. De är tillfälliga och mobila. Som ett resultat, de anses ofta inte vara "riktiga" anställda av sina arbetsgivare.

Heltid, året runt anställda, förhoppningsvis, få arbetsplatssäkerhetsutbildning, men unga arbetare kanske inte. Och med bara några månader tillbringade på ett sommarjobb, 15-åringar kanske inte vet hur de ska reagera på en farlig arbetsplatssituation.

Tonåringar hade begränsad sysselsättning den gångna sommaren med arbetsgivare som saktade ner produktionen eller tjänsterna under den första vågen av pandemin. Dessa begränsningar kan ha påverkat de risker som unga arbetare var villiga att ta för att få en viss betald anställning mitt i alla uppsägningar och uppsägningar.

Unga arbetstagare kanske inte bedömer riskerna med covid-19 ordentligt, inte för att de är unga och impulsiva, men eftersom de inte har någon tidigare erfarenhet av att hantera ett hot av detta slag, särskilt på arbetsplatsen.

En av missuppfattningarna om tonåringar är att de är hänsynslösa eller att de känner att de är oövervinnerliga. Det är inte nödvändigtvis sant. Ungdomar tar säkert fler risker inom många områden som bilkörning, osäkert sex och missbruk. Men som många vuxna arbetare, mycket få unga arbetare har arbetat under en pandemi.

Unga arbetare pratar inte så mycket

När man står inför sjunkande säkerhetsförhållanden, vår forskning visar att det finns flera handlingssätt som unga arbetstagare överväger:

• Avsluta – De lämnar jobbet eller situationen när de känner att arbetet är osäkert.
• Röst – De talar och ger förslag om hur man kan förbättra säkerheten på arbetsplatsen.
• Lojalitet – De väljer att följa instruktionerna eller exemplen från arbetsledare/kollegor utan att ifrågasätta.
• Tålamod – att veta att arbetsplatsen är farlig, de väljer att vara tysta med hopp om att inte bli skadade, och ibland hitta sätt att hålla sig säkra på jobbet.
• Försummelse – De ignorerar aktivt säkerhetsproblem trots personliga risker.

Även när det råder sjunkande säkerhetsförhållanden på en arbetsplats, unga arbetare pratar inte så mycket. Säkerhetshot måste vara ganska allvarliga för att de faktiskt ska klaga eller ens lämna dem.

Uppmuntrar till säkerhet

De faktorer som uppmuntrar unga arbetstagare att tala om säkerhet är samma saker som skulle uppmuntra oss alla att säga ifrån.

Unga arbetare med idéer om hur de kan göra sina arbetsplatser säkrare var mer benägna att säga ifrån, och tre månader senare rapporterade de färre skador, vår forskning hittade.

Att ha en handledare som lyssnade och var öppen för förslag om säkerhet bidrog till att uppmuntra unga medarbetare att dela med sig av sina idéer. Detta hände oftare när unga arbetare var mer engagerade i sin organisation.

Vi vet att arbetsgivare kan välja, utbilda och uppmuntra arbetsledare att skapa en säkerhetskultur, och vi har årtionden av forskning som visar vad som genererar organisatoriskt engagemang.

Här är några nyckelfaktorer som kommer att uppmuntra unga arbetstagare att tala om säkerhet:

Arbetsledare måste vara öppna och transparenta om sitt engagemang för säkerhet. Säkerhetsmöten och arbetsledare som bär personlig skyddsutrustning är exempel på säkerhetsengagemang.

Arbetsledare måste visa att de bryr sig om anställda. Informella incheckningar, betonar vikten av säkerhetsregler, och att personligen relatera till utmaningarna med att hålla en arbetsplats säker visar att arbetsledare bryr sig.

Handledare måste vara öppna för att höra idéer. Anställda måste känna sig psykologiskt trygga för att tala om fysisk säkerhet. När arbetsledare skickar otydliga signaler om säkerhet, vår forskning visade att särskilt äldre arbetstagare slutade tala om sina bekymmer. Samma oklara signaler påverkade inte unga arbetare i samma grad, kanske för att deras bristande livserfarenhet gjorde dem mindre inställda på interpersonella signaler om huruvida deras handledare brydde sig om deras bekymmer.

Under covid-19, Att visa ett engagemang för säkerhet och anställdas välbefinnande kan rädda liv i alla åldrar. Lyckligtvis finns det enkla sätt som arbetsledare och organisationer kan hjälpa till att säkerställa att deras anställda är säkra.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.