Forskare från universiteten Macquarie och Victoria har publicerat den första studien som kartlägger högerextremisters onlineaktivitet i New South Wales. Deras studie har avslöjat ett nätverk av mycket aktiva, social, och komplexa samhällen som är svåra att övervaka för potentiellt offlinevåld och som är mycket framgångsrika i att radikalisera individer i riskzonen och introducera hatisk och extrem retorik i australiensiska politiska diskussioner. Rapporten lyfte fram det starka inflytandet av amerikansk populistisk politik, särskilt Trumpism, på högerextremism i Australien.

Macquarie forskare Dr Brian Ballsun-Stanton, Lise Waldek och Dr. Julian Droogan gruvade offentligt tillgänglig data på sociala medier för att undersöka berättelser och rekryteringsmetoder för högerextrema grupper och individer och bestämma risknivån för dessa onlinegemenskaper.

På sociala medieplattformar Twitter, Facebook, Pladdra, Reddit, 4chan, och 8chan/kun, forskarna hittade komplexa och dynamiska samhällen som förenas kring delade berättelser om hot mot "vit identitet". Dessa mycket sociala utrymmen blir ekokammare där likasinnade individer bekräftar sina extremistiska världsåskådningar, umgås och utveckla sin identitet.

Vanliga berättelser som används för att rekrytera och engagera användare inkluderar antisemitiska och antiislamiska meddelanden, och högerextrema konspirationsteorier som QAnon.

"Utbredningen av extremistiska berättelser online tjänar till att polarisera politisk debatt, och att undergräva förtroendet för institutioner och demokrati, " säger studieförfattarna. "Sociala medier spelar en nyckelroll i uppkomsten av högerextremism. Terrorattacken i Christchurch är ett exempel."

Författarna säger att meddelanden som förespråkade våld var frekventa, särskilt på mindre modererade anonyma plattformar, men det faktiska hotet om våld var svårt att skilja från ironiska och överdrivna inlägg.

"Vi vet att det finns individer med våldsamma avsikter på dessa plattformar. denna miljö är full av skryt, ironi, och fantasi, vilket innebär att det är svårt att identifiera våldsamma hot. Även om högerextremistisk aktivitet på nätet är svår att moderera, Att säkerställa verkliga program och infrastruktur är väl lämpade för att identifiera individer och samhällen i riskzonen eftersom detta hot fortsätter att växa i NSW och Australien."

Rapporten understryker behovet av ökat fokus på samhällelig motståndskraft och förmåga att bygga styrka samt riktade strategier för riskminskning, och ger en baslinje för ytterligare riktad forskning.