Huruvida man ska hålla tillbaka ett barn från att börja skolan när de först är behöriga är en fråga som många föräldrar i Australien ställs inför varje år.

Om du börjar ett barn i skolan för tidigt, det finns en rädsla för att de kan hamna på efterkälken. Men många arbetande föräldrar kanske vill skicka sitt barn till skolan så snart de är behöriga. Vissa data från NSW indikerar att barn från mer gynnade områden hålls tillbaka oftare än sina mindre gynnade kamrater. Och pojkar är mer benägna att hållas tillbaka än flickor.

Vi jämförde NAPLAN-läsnings- och räkneresultaten för barn som hölls tillbaka med de som skickades till skolan när de först var behöriga. Våra resultat – publicerade i tidskriften Barn utveckling — Föreslå att försenat inträde i skolan inte har ett stort eller bestående inflytande på grundläggande läs- och matematikkunskaper i mellanstadiet.

Försenar skolinträde i Australien

Slutdatum för inträde till skolan varierar beroende på stat. I de flesta australiensiska delstater får barn som är födda mellan januari och slutdatumet börja skolan vid fyra års ålder. Eller så kan de hållas tillbaka ett extra år och börja skolan vid fem års ålder. I de flesta stater, eleverna måste vara inskrivna i skolan när de fyller sex.

Undantagen är Tasmanien, där barn måste fylla fem senast den 1 januari innan de går in i skolan och västra Australien, där statlig utbildningspolitik aktivt motverkar att hålla tillbaka barn. I WA måste föräldrar få tillstånd från utbildningsmyndigheter innan de kan hålla tillbaka sitt barn från att börja skolan.

I NSW, Victoria och Queensland, föräldrar kan fatta beslutet att hålla tillbaka sitt barn utan formellt tillstånd från skolchefer eller statliga utbildningsavdelningar.

Andelen barn som hålls tillbaka från att börja skolan när de först är behöriga varierar avsevärt över landet.

Att hålla tillbaka vissa barn från skolan och skicka andra när de först är behöriga innebär att åldersintervallet i klassrummen kan vara så mycket som 19 månader mellan de yngsta och äldsta eleverna.

Viss internationell forskning visar att barn som hålls tillbaka klarar sig bättre i akademiska prov under de första åren av grundskolan – upp till ungefär årskurs 3. Det finns också vissa bevis som visar att elever som hålls tillbaka är mindre benägna att bedömas som utvecklingsmässigt sårbara av sina lärare .

Men annan forskning visar ingen långsiktig akademisk fördel med att hållas tillbaka. En del australiensisk forskning fann att elever som var yngre i sina årskullar var mer motiverade och engagerade i tidig gymnasieskola än sina äldre kamrater.

I alla, tidigare forskning har gett blandade bevis. Lite storskalig forskning har utförts i Australien för att utforska sambanden mellan försenat inträde och akademiska resultat i senare årskurser. Det här är en lucka vi ville fylla.

Vår forskning om försenad inresa

Vi var intresserade av att ta reda på om barn som hölls tillbaka från att börja skolan presterade bättre i NAPLAN-test i årskurs 3, 5, 7 och 9. NAPLAN-test kan berätta i stora drag hur bra barn går i läsning och matematik.

Vi jämförde poängen för 2, 823 barn i läs- och räknedelarna i NAPLAN-testen i varje årskurs.

Vi fann att elever i årskurs 3 fick något högre resultat i NAPLAN om de hölls tillbaka, jämfört med sina kamrater som inte var det. Men denna lilla fördel minskade vid årskurs 5 och 7. Vid årskurs 9 gjorde elever som hölls tillbaka inte bättre på NAPLAN-test än de som skickades när de först var behöriga.

När vi tog hänsyn till individuella skillnader i elevers förmåga att fokusera uppmärksamhet, det fanns ingen skillnad i prestation mellan elever som hölls tillbaka och de som skickades i tid i någon årskurs.

Även skillnader i ålder som överstiger 12 månader verkar göra liten skillnad för NAPLAN-prestationer senare i skolan. Resultaten indikerar också att individuella skillnader i förmåga att fokusera kan ha större betydelse för NAPLAN-prestation än att hålla tillbaka ett år.

Det vi inte tittade på

Den här forskningen kan berätta om medelvärden men den kan inte berätta om individuella omständigheter som kan motivera att ett barn ska hållas tillbaka från skolan. Småbarnslärare kan rekommendera att barn med utvecklingsförseningar eller anmärkningsvärda svårigheter med språk eller beteende hålls tillbaka i ytterligare ett år.

Föräldrar kan också ta hänsyn till barns sociala färdigheter när de fattar beslut om försenad inresa. Vi undersökte inte sociala eller beteendemässiga resultat i den här forskningen så vi kan inte dra slutsatser om sambandet mellan försenat inträde i skolan och dessa viktiga färdigheter.

Men denna forskning tyder på att trots vissa initiala fördelar för barn som hålls tillbaka, alla barn – oavsett ålder när de börjar till skolan – gör konsekventa framsteg i sina läs- och räknefärdigheter från årskurs 3 till årskurs 9. Och eventuella initiala fördelar för försenade barn är försumbara i mitten av gymnasiet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.