Incitamentsprogram för lärare som fokuserade på att höja elevernas prestationer i gymnasieskolor med höga behov utökade testresultatgapet mellan svarta och vita elever med mellan 64 procent och 85 procent.

Svart-vitt testresultat har visat sig vara ett av de mest ihållande fenomenen inom amerikansk utbildning, av skäl som inte helt kan förklaras av elevegenskaper eller skola och lärares kvalitet.

Lärarnas prestationslön är allt vanligare i USA och introduceras ofta med målet att minska klyftorna i provresultat mellan grupper av elever. Prestationslön syftar till att direkt öka effektiviteten i undervisningen inom högbehovsskolor.

Författarna använde robusta administrativa data tillgängliga i North Carolina för att studera effekterna av löneprogram för lärare som infördes för lärare i flera distrikt i staten under 2000-talet. Lärare i 34 gymnasieskolor med hög behov erbjöds bonusar om deras medelvärde för klassrumsprovpoäng ökade tillräckligt på statliga standardiserade test under loppet av läsåret.

Författarna fann att prestationslön hade liten inverkan på elevernas genomsnittliga prestationer totalt sett. Dock, de fann en avsevärd skillnad i effekten på svarta elever i förhållande till vita elever.

Svarta studenter upplever betydligt mindre vinster än vita studenter under prestationslön, och i vissa fall faktiskt lider till följd av reformerna. Resultatet var att klyftan i testresultat mellan vita och svarta elever, kontrollera för andra faktorer, ökat med mellan 64 procent och 85 procent.

Författarna hittade också några bevis för att spansktalande studenter, som svarta studenter, uppleva mindre vinster än vita studenter. Asiatiska elever påverkas inte annorlunda jämfört med vita elever.

"En potentiell förklaring hämtas från befintligt arbete som dokumenterar att lärares förväntningar på eleverna skiljer sig åt beroende på elevras, sade Andrew J. Hill, en docent i arbetsekonomi vid Montana State University. "När genomsnittliga elevers prestationer stimuleras – vilket är vanligt i USA och i de program vi studerade – kan lärare rikta sin uppmärksamhet mot elever som de förväntar sig att uppnå högre nivåer av tillväxt. Detta kan få klyftorna att växa mellan grupper av elever, potentiellt efter ras."

Författarna noterar att deras resultat inte bör tas som bevis på att prestationslön, generellt, kan inte ha en positiv inverkan på att minska bristerna i testresultaten. Snarare, de ger konsekvenser för hur prestationslöneprogram bör utformas för att möta beslutsfattarnas mål.

"Vi vet från tidigare forskning att när prestationslön uttryckligen motiverar att hjälpa de elever som presterar sämst, det leder till mer uppmärksamhet från lärare och stora vinster bland dessa elever, " sa Hill.