När professor Emily Ryo var 11, hon och hennes syster var separerade från sina föräldrar i två år när föräldrarna immigrerade till USA från Sydkorea. Erfarenheterna påverkade Ryos vetenskapliga forskning mot immigrationslagstiftning och -politik.

"Min främsta motivation för att gå på juristutbildningen var att se om jag kunde hjälpa min familj, " säger Ryo. "Jag fortsatte med att ta en doktorsexamen. eftersom jag ville utforska migrantupplevelsen, inte bara för människor som bor i USA utan för människor som bor utomlands och drömmer om att komma till USA och etablera nya liv här."

Det här året, Ryo publicerade två forskningsstudier som syftade till att påverka invandringspolitiken. "The Unintended Consequences of US Immigration Enforcement Policies" publicerades i maj i Proceedings of the National Academy of Sciences . I juli, UCLA Law Review publicerade "Children in Custody:A Study of Detained Migrant Children in the United States."

Forskning undersöker hur invandrarbarn klarar sig i immigrationssystemet

Den senare studien i UCLA Law Review presenterar den första systematiska empiriska undersökningen av barn i vårdnaden av Office of Refugee Resettlement (ORR). Reed Humphrey, en forskarassistent vid USC Gould, arbetade med Ryo på tidningen.

Ensamkommande minderåriga som reser till USA kommer in i ORR:s förvar vid den amerikanska gränsen. Analyserar data om alla invandrarbarn i ORR-förvar mellan november 2017 och augusti 2019, Ryo och Humphrey fann att dessa barn befinner sig i de mest utsatta positionerna i sina egna länder.

"Jag tror att den här studien ger oss mycket att tänka på när det gäller att överväga vad som är bäst för dessa barn, många av dem vinner asylärenden och slutar med att bosätta sig permanent i USA, " sa Ryo.

Ryo fick tillgång till ORR-skydd som frivillig advokat och såg på egen hand effekterna av Trump-administrationens policy för familjeseparation.

"Att besöka dessa anläggningar hade verkligen en enorm inverkan på min önskan och intresse att ta reda på mer om vilka dessa barn var och vad som hände med dem efter att de kom in i systemet, " sa Ryo.

Bestraffande invandringspolitik och "oavsiktliga konsekvenser"

Ryos forskning publicerad i PNAS analyserar effekterna av USA:s avskräckningspolitik på individers migrationsavsikter och attityder till det amerikanska immigrationssystemet.

Arbetar i samarbete med Latin American Public Opinion Project vid Vanderbilt University, Ryo fick undersökningsresultat från mer än 6, 000 individer i El Salvador, Guatemala, Honduras och Mexiko, de fyra länderna med det största otillåtna flödet av invandrare till USA.

Studien fann att straffpolitiken inte förändrade människors önskningar och vilja att försöka ta sig in i USA, och att immigrationsfängelse kan främja övertygelser om att det amerikanska immigrationssystemet inte är rättvist.

"Anledningen till att artikeln har rubriken "oavsiktliga konsekvenser" är att dessa hårda straffpolitiker inte har den effekt som våra beslutsfattare vill ha, " sa Ryo. "Istället, de har den oavsiktliga konsekvensen att de sprider en djup misstro mot vårt land utomlands."

Ryos studier kan vägleda långsiktiga lösningar på den pågående invandringskrisen.

"Jag hoppas att mina studier hjälper till att utbilda lagstiftare i vilken riktning de borde gå och även vilka frågor som står på spel när det gäller vilken typ av vård vi bör ge, särskilt för dessa utsatta befolkningar, " Hon sa.