Världen över, 26 miljoner människor har fördrivits från sina hemländer av inbördeskrig, torka, politisk förföljelse, och andra kriser. Samtidigt, attityderna mot flyktingar hårdnar i många länder; en undersökning från 2018 visade att 40 procent av kenyanerna har hört att flyktingar är ett säkerhetshot, och 45 procent tycker inte att flyktingar ska få röra sig fritt i landet.

I en ny tidning i tidningen Jämförande politiska studier , MIT Governance Lab (GOV/LAB) forskningsfilial Leah Rosenzweig Ph.D. '18, som är postdoc vid Stanford University, och University of British Columbia biträdande professor i statsvetenskap Yang-Yang Zhou visar att en nationell fotbollsvinst kan framkalla nationalism åtföljd av fientlighet mot utomstående. Men med rätt meddelande fotbollsvinster kan också vara en möjlighet att bygga upp positiva känslor för utlänningar, särskilt flyktingar.

En lucka i litteraturen:attityder till flyktingar i utvecklingsländer

Rosenzweig säger att den mesta forskningen om attityder till flyktingar har fokuserat på utvecklade länder, trots att 85 procent av flyktingarna befinner sig i utvecklingsländer, och 26 procent är i Afrika söder om Sahara. "Det är verkligen viktigt att tänka på vad som händer i dessa områden, Zhou tillägger. "Är värdmedborgare i några av dessa områden inklusive, varom icke, hur kan vi ändra deras uppfattning?"

Forskarna använde en panelundersökning online och en fotbollsmatch mellan Kenya och Tanzania i Africa Cup of Nations 2019, kontinentens premiärturnering för herrfotboll, för att se om en nationell idrottsseger förändrar attityden till flyktingar. Bland segerrika kenyaner, matchen hade effekten av att öka fiendskapen mot flyktingar, i förhållande till tanzanier. Men några undersökningsrespondenter fick meddelanden som betonade turneringens mångfald. För kenyaner som fick dessa meddelanden, fotbollsvinsten förbättrade faktiskt deras attityder till flyktingar, återigen i förhållande till tanzanier.

Rosenzweig säger att fyndet visar att det är möjligt att uppmuntra människor att känna sig mer positiva mot flyktingar under kulturevenemang som fotbollsturneringar, och det är något medieorganisationer, beslutsfattare, och flyktingförsvarsgrupper skulle kunna dra nytta av. "Om människor i det här utrymmet inser att det finns dessa naturliga reaktioner som människor har på sportevenemang, att tänka på hur man kan omformulera eller prata om dessa saker är viktigt, " säger hon. "Det är något som dessa andra skådespelare kan använda i framtiden när det gäller hur de pratar om dessa händelser på TV och i nyheterna."

När nationalismen stiger, likaså fientligheten mot flyktingar

Tidigare forskning har visat att nationella idrottsevenemang ökar den nationella stoltheten i länder över hela världen. Zhou säger att denna nationalism ses som ett "tveeggat svärd". Studier i USA och Europa har kopplat nationalism till ökad främlingsfientlighet, medan studier i Afrika ofta har "framställt nationalism som en bra sak, "Zhou säger, eftersom det kan leda till mindre konflikter och mer samarbete mellan subnationella grupper, som olika etniska grupper och religiösa grupper. Zhou och Rosenzweig undrade om en fotbollsvinst ökade nationalismen i Kenya eller Tanzania, skulle det också väcka fiendskap mot flyktingar?

Eftersom dessa två länder tar emot stora flyktingbefolkningar, deras match skulle ge "en unik möjlighet" att studera känslor för flyktingar, säger Rosenzweig. 2015, 400, 000 burundier flydde till Tanzania efter att Burundis president kandiderat för en grundlagsstridig tredje mandatperiod. De tvingas nu återvända till Burundi. Grannlandet Kenya tar emot närmare en halv miljon flyktingar, över hälften av dem är från Somalia, ett land som står inför ett inbördeskrig och en klimatkris.

För denna studie, Rosenzweig och Zhou rekryterade kenyanska och tanzaniska vuxna via Facebook för sin undersökning. De ställde frågor till respondenterna som mätte deras nationella stolthet och attityder till flyktingar under de två veckorna före och de två veckorna efter matchen. Genom att jämföra hur känslorna förändrades efter matchen bland dem i det vinnande landet i förhållande till dem i det förlorande landet, de kunde mäta hur att vinna spelet påverkade nationalism och flyktingfientliga känslor.

Som förväntat, de fann att Kenyas seger ökade nationell stolthet bland kenyaner. Och denna ökning av nationalism åtföljdes av en ökning av anti-flyktingsentimentet – specifikt, människor såg flyktingar som ett större hot mot deras lands mångfald.

Att vända nationalismens negativa effekter

För en slumpmässigt utvald grupp av respondenter, forskarna försökte främja mer positiva känslor gentemot flyktingar genom att inkludera ord och bilder som betonade teamens mångfald och en panafrikansk identitet. Vissa fick se en karta som markerade de olika regionerna i varje land som spelarna kom från. Andra visades en karta över Afrika som lyfte fram turneringens deltagande länder och en bildtext som betonade hur afrikaner som tävlade runt om i världen hade återvänt till sina hemländer för turneringen. Det här meddelandet fungerade – efter segern, Kenyanska respondenter som fick detta meddelande såg att flyktingar bidrar positivt till nationens mångfald.

De positiva effekterna av dessa meddelanden varade i tre dagar efter matchen. "Jag tycker att det faktiskt är förvånande att vi ser dessa effekter varar i tre dagar, " säger Rosenzweig. "Det kan låta kort, men i samband med en ganska svag behandling – meddelanden i en onlineundersökning – är det ganska kraftfullt." Vad som gjorde denna påverkan ännu mer överraskande är att "såvitt vi vet, det fanns inga flyktingar som spelade i något av lagen, inte heller nämnde vi specifikt flyktingar i meddelandena, " hon säger.

Zhou säger att forskning som visar att detta meddelande kan vara effektivt kan vara användbart för organisationer som arbetar för att förbättra opinionen om flyktingar, eller till och med organisationer som är värd för sportturneringar. "Det som är riktigt coolt är att detta bara är en enkel inramning kring att tänka på spelet som en möjlighet till inklusivitet och att fira mångfald, " säger hon. "De här [fotbollsmatcherna] är förhöjda tider. Även om vi inte kan ändra åsikt på lång sikt, om vi kan ändra dem en liten stund under en längre period, det är fortfarande viktigt."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.