Vad ska vi ha för våra barn denna semester? När barnen blir äldre, att ge dem något de kan uppleva (leva igenom) istället för materiella saker gör dem lyckligare, enligt ny forskning ledd av Lan Nguyen Chaplin, docent i marknadsföring vid University of Illinois Chicago.

Forskningen, publicerad i International Journal of Research in Marketing, jämförde graden av lycka som barn får av materiella varor med nivån av lycka de får av upplevelser.

I fyra studier med barn och ungdomar, Chaplin och hennes medarbetare visade att barn i åldrarna 3-12 får mer lycka från materiella saker än av upplevelser. Dock, äldre barn får mer lycka av sina erfarenheter än av sina ägodelar.

"Vad detta betyder är, upplevelser är mycket eftertraktade av ungdomar, inte bara dyra materiella saker, som vissa kanske tror, " säger Chaplin.

Hon fortsätter med att förklara, "Förstå mig inte fel. Små barn älskar upplevelser. Hela industrier (t.ex. nöjesparker som Disneyland) är byggda runt denna premiss. Faktiskt, små barn är extatiska under hela upplevelsen. Dock, för upplevelser att ge bestående lycka, barn måste kunna komma ihåg detaljer om händelsen långt efter att den är över."

Långt efter att de har packat upp sina lego och gosedjur, det kommer fortfarande att finnas en fysisk påminnelse om att ge dem ett "stöt" av lycka. Dock, små barn kan inte se eller röra upplevelser efter att de är över, vilket gör det svårare för dem att uppskatta upplevelser långt efter att evenemanget är över. Det finns dock en enkel och billig lösning, enligt Chaplin.

"Ta bilder eller filma på familjevandringar, leker i snön, och födelsedagsfester, " sa hon. "Barn kommer sannolikt att uppskatta dessa upplevelser mer om det finns något som påminner dem om händelsen. Dessutom, de kommer att kunna lära sig det sociala värdet av delade upplevelser."

Barn kommer att minnas och uppskatta inte bara födelsedagspresenterna de fick, men också tiden med familj och vänner när de återupplever upplevelsen genom konkreta påminnelser som foton och videor.

Eftersom minnet utvecklas över tiden, det är troligt att barn, speciellt unga, kanske inte får lika mycket glädje från tidigare erfarenheter som från ägodelar. Men med åldern, att skapa nya minnen och utforska nya intressen kan vara mycket mer värdefullt än att skaffa nya ägodelar.