Pentekostalism är den största och snabbast växande grenen av kristendomen i världen efter den katolska kyrkan. Tack vare sitt fokus på missionsarbete, Pentekostalism har betydande makt, särskilt i områden där västerländsk sekulär kultur inte har fått dominerande status, som i många delar av Afrika.

"Det är också en stor politisk och social rörelse. Pingstdemonologin ser demoner som aktiva agenter med makt att påverka människor och olika aspekter av deras dagliga liv. Andra kristna samfund ser detta som problematiskt, eftersom det tenderar att generera ohälsosamma fenomen och kan resultera i metoder och tolkningar som är etiskt problematiska, " förklarar Sanna Urvas, doktorand vid teologiska fakulteten i Helsingfors universitet, Finland.

"I många afrikanska länder och platser som Papua Nya Guinea, häxkonst är en del av den traditionella kulturen, men den kristna tolkningen ser det som onda andars verk. Anklagelser om häxkonster riktas vanligtvis mot kvinnor, ungdomar eller fattiga."

Ondskan kommer från människor, inte demoner

Teologerna Amos Yong från USA och Opoku Onyinah från Ghana försöker reformera pingsttänkandet och dess förståelse av synd och ondska.

"Yongs tillvägagångssätt är exceptionellt i pingstsammanhang, när han anklagar människor och samhällen för ondska, istället för demoner. Detta innebär att ondskan kan fördrivas genom att avsäga sig korruption och ohälsosamma maktstrukturer samtidigt som man skyddar de svaga, till exempel."

Onyinah betonar betydelsen av människors personliga val och samhällenas ansvar istället för att skylla olycka på häxkonst som begås av en granne, Sanna Urvas beskriver.

"Både Yong och Onyinah producerar teologi som syftar till att förbättra livet för dessa samhällen. Båda skyddar underdogen genom att lyfta fram orättvisa metoder och upphäva tolkningar som möjliggör maktmissbruk. Båda fördömer otvetydigt läror som hävdar att en kristen kan vara besatt av en demon.

Demonologi kränker mänskliga rättigheter

Enligt Sanna Urvas, tron på demonisk besättning möjliggör psykologiskt och andligt våld samtidigt som samhällen polariseras.

"Baserat på studier utförda i Afrika, Att tolka utvecklingsstörningar som demoniska har avsevärt urholkat funktionshindrade människors mänskliga rättigheter och minskat deras handlingsfrihet. Olika sjukdomar, som depression, kan också ses som andarnas fel. Detta orsakar betydande psykologisk stress för den funktionshindrade eller sjuka personen såväl som deras familj."

Påstår att allt utöver det vanliga, såsom dissidenttankar, är demonisk till sin natur kan det också leda till kränkningar av mänskliga rättigheter.

Enligt Urvas, olika aktiviteter över de konfessionella linjerna har gett demonologiska tolkningar till nästan alla samfund.

"Frågan om demoniskt besatthet är kontroversiell i kyrkorna och gemenskaperna utanför huvudsamfunden. Klassisk pingstpolitik lär ut att sjuka kan botas genom bön. En konstruktiv tolkning av detta skulle vara att den sjuke får stöd och tror att Gud kan bota dem. mirakulöst. Att vägra medicinska ingrepp och att tillgripa exorcism är mer oroande fenomen. Målet med min forskning är, bland annat, att betona en förståelse för de bakomliggande orsakerna till sjukdom som kombinerar en medicinsk ståndpunkt med tron ​​på en helande Gud. Den här vägen, den sjuke kommer att få den bästa hjälp modern medicin kan ge samtidigt som den drar nytta av det psykologiska och andliga stödet från andra som ber för dem. En sådan integrerad förståelse bör omfattas av hela Pingstkyrkan och potentiellt ännu bredare."

Kvinnor som jämställda teologiska auktoriteter

Pentekostalism är en mycket patriarkal rörelse, både i Finland och på andra håll. På Pingstkyrkan i Ghana, som är den andra fallstudien i Sanna Urvas forskning, kvinnor får inte studera teologi eller tjänstgöra som pastorer.

"Också i Finland, pingstkyrkan har väldigt få kvinnliga teologiska auktoriteter. Det verkar som om jag är den första pingstkvinnan som doktorerade i systematisk teologi vid ett forskningsuniversitet samtidigt som jag specialiserade mig på pingstteologi. Att möta kvinnorna i den ghananska kyrkan var en uppenbarelse för dem:en kvinna kan också vara en doktrinär auktoritet."

Urvas vill stärka alla kvinnor i pingstförsamlingen i Finland och på andra håll:

"Vi som kvinnor har lika rättigheter och möjligheter att bygga hälsosammare övertygelser och metoder och därför samhällen överallt i världen."

Sanna Urvas, MTh och MA (dans), kommer att försvara sin doktorsavhandling med titeln Theology of synd and evil in Classical Pentecostalism—Två fallstudier vid Helsingfors universitets teologiska fakultet den 16 oktober 2020 kl. Docent Jaakko Rusama från Helsingfors universitet är opponent och professor Risto Saarinen som custos.