Även om #MeToo-rörelsen ökade allmänhetens medvetenhet om sexuella trakasserier i Hollywood och andra högprofilerade industrier, jämförelsevis lite uppmärksamhet har ägnats åt de skenande sexuella trakasserierna som utsätts för frontlinjetjänstearbetare som servitriser, baristas, bartenders och butikstjänstemän. En ny artikel skriven av ett team av University of Illinois Urbana-Champaign-experter som studerar arbetsstress och anställdas välbefinnande hittar en möjlig väg att avtrubba oönskade framsteg och ovälkomna beteenden från kunder.

Åskådaranställda som ingriper när deras medarbetare utsätts för sexuella trakasserier från kunder kan vara en potentiell sköld för att skydda sina kollegor, med empati hos åskådare som spelar en viktig roll, säger forskning från Yijue Liang och YoungAh Park.

"Servicebranschen är full av kunder som sexuellt trakasserar arbetare, och det är ett stort problem för chefer och anställda, sa Liang, en doktorand vid Illinois. "Det har varit mycket fokus på sexuella trakasserier som kommer inifrån en organisation, men det har inte varit lika mycket fokus på sexuella trakasserier som kommer utifrån en organisation, från personer som inte omfattas av företagets regler och föreskrifter. Tjänstebranschen och dess anställda har mindre vägledning om hur man ska hantera sexuella trakasserier från kunder jämfört med något som sexuella trakasserier inom kontoret.

"Också, arbetsgivare kan tolerera trakasserier från kunder eftersom de är rädda att köra bort kunder."

"Sexuella trakasserier från kunder är ett ihållande problem som skadar arbetstagarnas välbefinnande i många tjänstesektorer, sa Park, professor i arbets- och anställningsförhållanden vid Illinois. "I tur och ordning, Ingripanden från åskådare på arbetsplatsen är avgörande för att förhindra och stoppa kunders olämpliga beteenden samt för att mildra de skadliga effekterna av sådana trakasserier på arbetare. Vi hoppas att denna forskning kommer att ge mer uppmärksamhet åt arbetsgivares och organisationers roller när det gäller att skydda anställda från sexuella trakasserier från kunder och stödja deras anställdas ingripande från åskådare."

Liang och Park genomförde två onlineundersökningar med en mångsidig pool av mer än 280 tjänsteanställda som interagerade med kunder dagligen, vidta åtgärder för att observera kunders sexuella trakasserier och deras erfarenheter, ålder, kön, empati, moraliska ideologier och ekonomiskt beroende av kunders dricks.

Resultaten visade att när åskådaranställda observerar mer frekventa sexuella trakasserier från kunder på sin arbetsplats, de kommer att utveckla starkare empati mot sina målmedarbetare och kommer att vara mer proaktiva i ingripandeåtgärder från åskådare som att störa trakasserierna och trösta sin medarbetare.

Mer viktigt, för anställda med högre mått på moralisk idealism – en stark övertygelse om att "rätta" handlingar alltid leder till önskvärda resultat – var deras empati mot medarbetare från frekvent observation av sexuella trakasserier från kunder starkare förknippad med deras ingripande av åskådare, sa forskarna.

Sexuella trakasserier från kunder kan vara särskilt vanliga i jobb där företaget lägger en premie på kundnöjdhet och dricks står för huvuddelen av en arbetares lön.

För anställda vars lön var mindre beroende av kundtips, deras empati var starkare förknippad med ingripande av åskådare, i motsats till de som är starkt beroende av dricks, som hade ett svagare samband mellan empati och interventionshandlingar, enligt tidningen.

"Medvetenheten om problemen med USA:s drickskultur och seder verkar växa, eftersom fler och fler data tycks visa att beroende av dricks inte bara ökar arbetstagarnas sårbarhet för misshandel på jobbet utan också förvärrar ras- och könsmässig ojämlikhet och utnyttjande av arbetare, ", sa Liang. "Vi uppmuntrar starkt arbetsgivare och anställdas påverkansgrupper att aktivt diskutera och skapa en offentlig diskurs om hur man kan minska arbetarnas löneberoende av dricks – till exempel, genom att ge en högre minimilön eller ersätta dricks med en fast timlön – för att bättre skydda servicearbetare från sexuella trakasserier från kunder."

Tidningen publicerades i Journal of Occupational Health Psychology .