02:00 telefonen ringde, väcker mig plötsligt. Det var hotellets natttjänsteman som ringde för att berätta att medlemmar av Montréals polistjänst var på nedervåningen och ville söka igenom mitt rum. När jag frågade varför, Jag fick höra att det fanns en rapport om en försvunnen ungdom som hölls kvar på hotellet. Att veta att jag inte kunde vägra utan negativa konsekvenser, Jag gick motvilligt med.

Det här hände en av oss – Kerry Porth, rättighetsaktivist för sexarbetare, pedagog och forskare. Tillsammans med Genevieve Fuji Johnson – professor i statsvetenskap vid Simon Fraser University och medförfattare till denna artikel – var Kerry i Montréal för att delta i den internationella konferensen för offentlig politik. Vår uppsats om skademinskning i sexarbete togs emot väl av en liten men intresserad publik. Tills denna räd mot Kerrys rum, Vi har aldrig tänkt på att vårt arbete skulle fånga lagens uppmärksamhet.

I maj 2019, polisen i Montréal lanserade RADAR, ett program mot människohandel som anlitar hotellpersonal och taxichaufförer för att identifiera misstänkt aktivitet. RADAR liknar andra initiativ som genomförts i Nordamerika.

För några år, Branschorganisationer som Ontario Restaurant Hotel and Motel Association och American Hotel and Lodging Association har samarbetat med organisationer mot människohandel som Polaris och ECPAT-U.S. tillsammans med polisen. Dessa initiativ inkluderar att tillhandahålla hotellanställda – från globala hotellkedjor som Marriott, Hilton, Hyatt och andra — med listor över människohandelsindikatorer. Indikatorer inkluderar gäster som har flera datorer och telefoner, stora mängder kontanter, och mycket alkohol, kondomer, glidmedel och underkläder. Andra tecken inkluderar:vägrar städtjänster; lämna minderåriga i rummet; sällan lämnar rummet; använder ofta "Stör ej"-tecknet; bära provocerande kläder och skor; tar mycket toalettartiklar; ber om mer handdukar; vistas under långa perioder med få ägodelar; och hyra mer än ett rum. Att bära stora hattar och solglasögon är också listat som en indikator. Barnföremål och leksaker är också misstänkta.

Ett allvarligt problem med dessa indikatorer är att som påståenden som kopplar en ökning av trafficking till stora sportevenemang, de är inte baserade på bevis. De misstänker helt och hållet godartat beteende, och de ger statens amatöragenter möjlighet att rapportera detta beteende till statliga myndigheter. Konsekvenserna av dessa program är långtgående.

Program hindrar säkerhet och frihet

Dessa program kan göra det svårare för verkliga offer för både sexuellt utnyttjande och sexhandel att träda fram, söka den hjälp de vill ha och få den hjälpen. De som har makt över dem kan hitta fler sätt att hålla dem dolda från väl omtalade försök att upptäcka dem. Dessutom, genom att finansiera dessa program, värdefulla resurser avleds från att ta itu med djupare orsaker till trafficking och, im/migranter som antingen utnyttjas eller människohandlas och kan frukta fängelse eller utvisning.

Fångade av det överdrivet breda nätet av initiativ är samtyckande vuxna som ägnar sig åt transaktionssex. Dessa program gör sexarbetare ovilliga att bära kondomer, mer misstroende mot brottsbekämpande myndigheter och mindre benägna att "söka hjälp från brottsbekämpande myndigheter även om de upplever våld, missbruk, trakasserier eller utnyttjande". Dessa initiativ hotar också medborgarnas rättigheter och friheter - kanske särskilt de av oss som är rasifierade.

Hoten inkluderar de mot rörlighetsrättigheter, personliga säkerhetsrättigheter och föreningsfrihet. Som raiden på Kerrys rum antyder, dessa initiativ kan också utgöra ett hot mot den akademiska friheten.

Händelsen har fått oss att tänka mer noggrant på att dölja allt forskningsmaterial vi kan ha med oss ​​när vi reser. Vi tror att det var detta forskningsmaterial — tillsammans med ett gosedjur, Sheepy, som följer med Kerry på övernattningsresor hemifrån — kan ha varit det som utlöste anmälan till polisen i Montréal.

Att vinna sexarbetarnas förtroende

I sista hand, dessa program hotar själva begreppet medborgarskap. Dessa initiativ mot människohandel representerar ett skifte från ett ideal om medborgarskap där medlemmar av en politisk gemenskap har ett ansvar att vara kritiska mot staten och att hålla ett vaksamt öga på dess maktutövning. Den idealiska medborgaren bakom program som RADAR är ett där hon blir en agent för staten som blint implementerar sin agenda.

Människohandel av alla slag är ett allvarligt problem. Dock, oro för sexhandel motsäger ofta en kraftfull moralism som motsätter sig bevis och logik. Denna moralism matar vissa kampanjer mot människohandel som är mer skadliga än hjälpsamma, särskilt när dessa kampanjer involverar att utnyttja övervakningsbefogenheterna hos en skärgård av hotell, taxibolag, och flygbolag.

Om vi ​​verkligen vill bekämpa sexuellt utnyttjande och människohandel — och det gör vi — är ett viktigt första steg offentlig utbildning om skillnaderna mellan sexuellt utnyttjande, sexhandel och sexarbete. Människor ägnar sig åt sexarbete av en rad olika anledningar, inklusive, för vissa, brist på andra anställningsmöjligheter. Ibland reser sexarbetare över jurisdiktionerna för att arbeta. Sexarbete som sker inomhus - i lägenheter eller hotellrum - är säkrare än det som sker på gatan. Ingen av dessa fakta reducerar nödvändigtvis sexarbete till sexuell exploatering eller människohandel. Politik och program mot människohandel måste informeras direkt av sexarbetare och deras organisationer.

Avkriminaliseringen av vuxenprostitution är ett annat avgörande steg för att bekämpa sexuellt utnyttjande och människohandel. När de väl har avkriminaliserats, prostitution kan styras av samma typer av arbetslagar inom andra områden och sexarbetare kan få samma skydd som arbetare inom andra områden.

Kommunala myndigheter, inklusive polisavdelningar, måste arbeta hårt för att vinna sexarbetares förtroende och deras stöd- och stödorganisationer. Dessa förespråkargrupper är bland de bäst positionerade för att identifiera offer för antingen sexuellt utnyttjande eller sexhandel och att hänvisa dem till pålitliga program som kan göra det möjligt för dem att lämna handeln om de skulle välja att göra det. Vi anser att trafficking inte kan åtgärdas utan dessa steg, och absolut inte av statens amatöragenter som markerar checklistor för människohandelsindikatorer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.