Endast en fjärdedel av arbetstagarna som blev uppsagda eller permitterade i höjden av den pandemiska låsningen fick faktiskt arbetslöshetsersättning i tid, enligt en undersökning av Shift Project-forskare vid Harvard Kennedy School och University of California, San Francisco. Det systemiska misslyckandet orsakade djup nöd, inklusive hunger och bostadsotrygghet.

Den nya forskningen är baserad på en undersökning som genomfördes i april och maj den 2, 500 arbetare som förlorade sina jobb från 110 av de största tjänstesektorföretagen i USA—företag inom detaljhandeln, matservering, gästfrihet, livsmedelsbutik, apotek, uppfyllelse, eller hårdvarusektorer. Undersökningen fann också enorm variation mellan stater, allt från 77 % av de arbetslösa arbetstagarna som ansökte om arbetslöshetsförsäkring (UI) som fick arbetslöshetsersättning i Minnesota till bara 8 % i Florida.

Rapporten kommer när kongressen kämpar för att godkänna ett nytt ekonomiskt räddningspaket för landet, inklusive förlängning av arbetslöshetsersättningen för berörda arbetstagare.

"Den senaste tidens debatter om den lämpliga mängden arbetslöshetsförsäkringsersättningar antar ofta att arbetslösa arbetstagare faktiskt kommer att få dessa förmåner, sa Daniel Schneider, professor i offentlig politik vid Harvard Kennedy School (HKS), professor i sociologi vid Harvard, och huvudutredare för Shift Project. "Vår forskning visar att det var långt ifrån fallet, och konsekvenserna var katastrofala för arbetande familjer."

"Vår forskning visar att det inte behöver vara så här, " sa Kristen Harknett, docent vid University of California, San Francisco, och Skiftprojektets medansvarige utredare. "Även om arbetslösa arbetare stod inför förseningar och hinder i UI-processen i vissa stater, stater som Minnesota och Massachusetts fick UI-förmåner i händerna på arbetare som behövde dem i tid. Och dessa förmåner gjorde en enorm skillnad för att hålla arbetarna flytande."

Före pandemin, rapporten noterar, arbetare stod redan inför hinder när de ansökte om arbetslöshetsförsäkring:De behövde dokumentera sina jobbsökningar noggrant, hade långa svarstider, och var också frustrerade över tekniska fel på statliga webbplatser. Corona pandemin, och den efterföljande låsningen och den ekonomiska krisen, förvärrade dessa ineffektiviteter.

Rapporten fann att de som sökte a-kassa stötte på många hinder på vägen. Endast 76 % ansökte om arbetslöshetsförsäkring i första hand, med de flesta av dem som misslyckades med att göra ett påstående som sa att de inte trodde att de var berättigade. Ytterligare 5 % av totalsumman föll under ansökningsprocessen, lämnar endast 71% med ifyllda ansökningar. Av de återstående 39 % som inte hade fått avslag eller ännu inte hört tillbaka angående sitt krav, bara 27 % hade faktiskt fått förmåner.

"Även om andelen arbetslösa arbetare som får UI-förmåner kan öka med tiden, " skriver forskarna, "våra data tyder på att arbetare upplever en ansenlig period utan förmåner. Även bland dem som varit arbetslösa i två månader eller mer, endast 25 % hade fått en UI-betalning."

Frånvaron av arbetslöshetsersättning medförde verkliga svårigheter. Forskare fann att 26 % av arbetslösa arbetstagare som ännu inte hade fått sina förmåner upplevde hunger under föregående månad. Men, för arbetslösa arbetstagare som fått UI, de hade det inte sämre än de som fortfarande var sysselsatta. (Forskarna påpekar dock att osäkerheten i maten förblir ett kroniskt tillstånd även för dem som har jobb inom tjänstesektorn - 13 % av både anställda och arbetare som fick UI upplevde hunger under föregående månad.)

Dessutom, 13 % drabbades av otrygghet i boendet – dubblerade för bostad eller bo på ett härbärge eller annan plats som inte var avsedd för boende. Och nästan en av fem, 18 %, rapporterade att någon i deras hushåll inte fick sjukvård de behövde på grund av kostnaden.

Det fanns stora skillnader i hur det gick för arbetslösa över hela landet. De arbetslösa klarade sig bättre i Minnesota (där 77 % fick förmåner), Massachusetts (65 %) och Virginia (64 %). Ungefär hälften av de sökande i Kalifornien, Missouri, Norra Carolina, New York, och Tennessee hade fått sina arbetslöshetsersättningar. Mottagningsfrekvensen var mycket lägre i Colorado (25 %), Illinois (24%), Indiana (27%), och Ohio (24%). Florida står ensamt längst ner på listan, med bara 8 % av de sökande som har fått sina arbetslöshetsersättningar.

Skiftprojektet, nu baserad på Kennedy Schools Malcolm Weiner Center for Social Policy, startades av Schneider och Harknett 2016 för att studera den ekonomiska osäkerhet som arbetare inom tjänstesektorn står inför i San Francisco Bay Area. Det har vuxit till den största källan till data om arbetsschemaläggning för timservicearbetare inom detaljhandeln och snabbmatssektorerna från hela landet. Schneider började på HKS från University of California, Berkeley, i juli.

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.