Korruption är ett brott som bromsar den ekonomiska tillväxten, undergräver utvecklingen, och orsakar ojämlikhet. Med en kostnad för den globala ekonomin som uppskattas till cirka 2,6 biljoner USD (1,8 biljoner pund) per år, det är ofta kopplat till politik och vinstjag av stora företag. Panama Papers, till exempel, avslöjat den stora och kraftfulla räckvidden för den finansiella sekretessbranschen.

Men en stor del av korruptionen i utvecklingsländer sker genom "fettpengar" – informella kontantbetalningar till lokala myndighetstjänstemän. Detta innebär att människor regelbundet lämnar över betalningar för tillgång till vardagliga kollektiva varor och tjänster som elektricitet, körkort och sjukvård.

Förutom de ekonomiska konsekvenserna, den ofta dolda kostnaden för denna typ av korruption är dess skadliga psykologiska inverkan. Vår forskning syftar till att belysa hur vardaglig korruption skadar mental hälsa i utvecklingsländer.

Skadan kan komma i flera former. Till exempel, storleken och frekvensen av mutor medför finansiella kostnader och skapar oro, speciellt för fattigare hushåll, som är oproportionerligt drabbade och mer utsatta.

Korruption leder också till en snedvriden tilldelning av viktiga offentliga tjänster, såsom sjukvård och utbildningsinfrastruktur. Dessa är avgörande för fysisk och mental hälsa, men är ofta bara lätt tillgängliga för dem som vill och kan betala. Vidare, att betala mutor för väsentliga varor och tjänster (som man har laglig rätt till) resulterar i känslor av hjälplöshet och frihetsberövande.

Det uppskattas att omkring 10 % av världens befolkning lider av psykiska störningar, och de fattigaste är särskilt utsatta. Studier visar också att de med lägre inkomst löper större risk att drabbas av depression och ångest än de som har högre inkomst.

Ett tillstånd av depression

Vietnam, fokus för vår forskning, rankas som en låg 104 av 180 länder för öppenhet i den offentliga sektorn. Undersökningar bekräftar att korruption fortfarande är en alltför vanlig kostnad för att göra affärer i Vietnam.

För vår forskning, vi genomförde två stora undersökningar på landsbygden i Vietnam, där mental hälsa utvärderades med hjälp av skalan Center for the Epidemiological Studies of Depression. Detta allmänt erkända screeningverktyg för att mäta depressiva symtom frågar respondenterna hur ofta de upplever sorg, hopplöshet, koncentrationsbrist och dålig sömn. Vi jämförde sedan dessa resultat med åtgärder för korruption.

I den första undersökningen, åtgärder för korruption baserades på människors exponering för daglig korruption i den offentliga sektorn (mutor för att få bygglov, skaffa ett statligt jobb, eller till och med för att få medicinsk behandling). På sekunden, hushållen tillfrågades hur stor effekt korruptionen hade på deras inhemska företag.

Vi hittade tydliga och övertygande bevis för att exponering för daglig korruption har en betydande negativ effekt på mental hälsa. Eftersom kvinnor tenderar att vara de primära vårdgivarna, de är ofta de som söker nödvändiga tjänster för sina familjer. Våra resultat tyder på att kvinnors beroende av offentliga tjänster i områden där korruption är utbredd hade en större inverkan på deras mentala hälsa jämfört med mäns.

Vi fann också att exponering för korruption minskar förtroendet för lokala samhällen och institutioner, och leder till minskade inkomster, vilket i sin tur påverkar den psykiska hälsan.

Korruptionsbekämpning

2016, Nguyen Phu Trong, generalsekreteraren för Vietnams kommunistiska parti, lanserade en stor anti-korruptionskampanj. Mellan januari 2016 och augusti 2018, omkring 56 regeringstjänstemän rapporterades disciplinerade för korruption, och flera andra åtalades.

Vissa observatörer har sedan dess menat att kampanjen har minskat korruptionsnivåerna. Vår forskning fann också att anti-korruptionskampanjen förbättrade nivåerna av mental hälsa i de områden där den framgångsrikt hanterades.

Men på senare tid, pandemin har utan tvekan gett goda förutsättningar för korruption att blomstra, med efterfrågan på viktiga tjänster och varor som sannolikt vida överstiger utbudet. Det finns redan rapporter om covid-19-relaterad korruption relaterad till hälsovård och humanitärt bistånd. Sjukdomen har redan påverkat långsiktig jämlikhet och social rörlighet, ytterligare minska fattiga och marginaliserade gruppers makt.

För att en återhämtningsprocess efter pandemi ska vara inkluderande, Det måste finnas ett åtagande att bekämpa korruption och öka insynen i förvaltningsstrukturer. Till världens fattigaste, varje dag är en akut kris för att säkra pengar, mat och säkerhet. Det är en alltförtärande och pågående kamp som påverkar både deras fysiska och mentala hälsa – och förvärras av långvarig korruption.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.