Hungriga jätte rovdjur, förrädisk lera och en trött, förmodligen knasig småbarn - mer än 10, För 000 år sedan, det var varje förälders mardröm.

Bevis på den typen av skrämmande vandring upptäcktes nyligen, och på nästan en mil är det den längsta kända spårvägen av tidiga mänskliga fotspår som någonsin hittats.

Upptäckten visar de arkeologiska fynden av fotspår i White Sands National Park i New Mexico. Banorna sträcker sig 1,5 kilometer (0,93 miles) och visar en enda uppsättning fotspår som är sammanfogade, vid punkt, av ett litet barns fotspår. Tidningens författare har visat hur fotavtrycket spårar, såväl som de distinkta former de lämnade, visa en kvinna (eller möjligen en tonårsman) som bär ett litet barn i famnen, flytta barnet från vänster till höger, och då och då lägga ner barnet.

"När jag först såg de intermittenta småbarnsfotspåren, en bekant scen kom att tänka på, sa Thomas Urban, forskare vid Cornell University. Urban har banat väg för tillämpningen av geofysisk avbildning för att upptäcka fotspår.

Spåren hittades i en uttorkad sjöbädd, som innehåller en rad andra fotspår från 11, 550 till 13, 000 år sedan. Sjöbäddens tidigare leriga yta bevarade fotspår i tusentals år när den torkade.

Tidigare i terrängen finns avtryck av djur som mammutar, jätte sengångare, sabeltandade katter och hemska vargar. Sengångare och mammutar visade sig ha korsat de mänskliga spåren efter att de skapats, visar att denna terräng var värd för både människor och stora djur samtidigt, gör den här individens och barnets resa till en farlig resa.

De nyligen upptäckta fotavtrycken noterades för rakheten, samt att upprepas några timmar senare på en hemresa - bara denna gång utan ett barn i släptåg, som kan ses från spåren.

"Denna forskning är viktig för att hjälpa oss att förstå våra mänskliga förfäder, hur de levde, deras likheter och olikheter, " sa medförfattaren Sally Reynold, universitetslektor i hominin paleoekologi vid Bournemouth University. "Vi kan sätta oss i skorna, eller fotspår, av denna person (och) föreställ dig hur det var att bära ett barn från arm till arm när vi går över tuff terräng omgiven av potentiellt farliga djur."