Våldsbrottsligheten bland unga har nått en oroande höjdpunkt i delar av Storbritannien de senaste åren. Sedan mars 2014 har antalet knivbrott begångna av unga människor ökat från år till år. Bara under 2017/18, det förekom mer än 100 knivrelaterade mord med offer under 24 år. London, särskilt, har upplevt en ökning av knivrelaterade incidenter under 2019.

Politiker, journalister och aktivister är alla överens om att denna ökning av våldet (särskilt knivbrott) måste hanteras som en absolut prioritet. Även om det har förekommit massor av känslomässiga argument från alla hörn om sätt att förebygga våldsbrott, ingen kan komma överens om exakt hur detta ska göras.

Ändå ger årtionden av forskning tillägnad att förstå och förebygga ungdomsvåld tydliga svar om vad som fungerar, och vad gör det inte. En snabb trålning genom ungdomsrättvisans historia avslöjar hur och varför tidigare strategier har misslyckats – och i vissa fall, gjorde saker värre.

Lärdomar från historien

Gång på gång, det har visat sig att ingripanden som syftar till att förebygga brott genom straff inte fungerar, och är ofta kontraproduktiva. Till exempel, i fallet med mods och rockers på 1960-talet, den överdrivna mängden våld som polisen använde för att försöka stävja lågnivå eller potentiella våldsamma incidenter hade ofta motsatt effekt, eskalerande våld.

På 1990-talet införandet av den antisociala beteendeordningen (ASBO) följde en liknande filosofi att använda hårdhänta straff som ett sätt att avskräcka ytterligare antisocialt beteende. ASBO:er stämplade unga människor och straffade dem utan hänsyn till vederbörlig process, proportionalitet eller de svårigheter de kan uppleva i sina liv, såsom övergrepp i hemmet eller utsatthet av jämnåriga. Misslyckandet med dessa beställningar erkändes så småningom och ASBO skrotades 2012.

Likaså, stoppa och söka – som har använts i sin nuvarande form sedan mitten av 1980-talet – ger polisen befogenhet att genomsöka en person om de har "rimliga skäl" att misstänka att de kan bära på en stulen eller förbjuden sak. I praktiken, fastän, Polisen har oproportionerligt riktat in sig på vissa grupper av ungdomar:svarta människor löpte fyra gånger större risk att bli stoppade och genomsökta än vita människor i London förra året, enligt polisens uppgifter.

I dagens utmanande klimat, stopp och sök kan ses som ett nödvändigt ont för att bekämpa specifika former av gatuvåld såsom knivbrott. Men för att förhindra våldsbrott på lång sikt, stopp och sökning måste underrättelseledas, respektfull, och effektivt reglerad, för att säkerställa att polisen inte stigmatiserar och marginaliserar de samhällen de betjänar.

Mer av samma

Inrikesminister Sajid Javid planerar att införa förebyggande av knivbrottsbeslut, varvid varje person som är 12 år eller äldre som bär en kniv, har dömts för ett knivrelaterat brott, eller misstänks av polisen för att bära en kan ha utegångsförbud, geografiska gränser eller restriktioner på sociala medier som ålagts dem. De som bryter mot ordningen kan dömas till fängelse i två år, om man döms.

Javids förslag är felaktiga, eftersom de är baserade på det grundläggande missförståndet att man kan förebygga våld genom att identifiera och straffa de som identifieras som "risk" att kränka. Men att stigmatisera unga människor som "riskfyllda" drar dem i konflikt med myndigheterna, när unga människor blir överpoliserade och överbevakade.

Historien visar att straffa unga människor för vad de makt gör bara leder till att unga människor stigmatiseras, kriminaliseras och utestängs från det vanliga samhället – och i slutändan, till mer våld på gatan.

Så vad fungerar?

Det finns lovande metoder att hitta i Storbritannien och utomlands. I Skottland, till exempel, regeringen behandlar ungdomsvåld som en hälsofråga som är både behandlingsbar och förebyggbar. Detta tillvägagångssätt tar itu med de bakomliggande orsakerna till våld, och öppnar för möjligheten till samtal mellan ungdomar som "utsätts för våld" och en mängd olika instanser från sjukvården, utbildnings- och bostadssektorn.

Även om vissa delar av tillvägagångssättet inkluderar mer straffåtgärder – såsom ökningar av stopp och husrannsakan och obligatoriska straff – var dessa inte drivkraften bakom minskningen av våldsbrottslighet, utan snarare en del av ett bredare tillvägagångssätt. De mest framgångsrika delarna av strategin såg att sörjande anhöriga pratade om våldets effekter som en del av en bredare utbildningskampanj, en rad samhällsaktiviteter som anordnas för ungdomar, och stöd för unga människor att komma vidare, inklusive råd om boende, sysselsättning och utbildning.

I Nya Zeeland, ett liknande tillvägagångssätt inriktat på samhällen har utvecklats. Baserat på principer om återställande rättvisa och barns rättigheter, både föräldrar och staten är involverade i beslut om hur man bäst hanterar kränkande beteende, samtidigt som den ungas välbefinnande står i centrum för processen. Även om det inte är problemfritt, den nyazeeländska modellen kan ha ledtrådar för Storbritanniens egen framtid.

Dessa tillvägagångssätt visar på vissa framgångar, främst för att de inte märker eller stigmatiserar unga människor. Som med all behandling för ett hälsorelaterat problem, dessa strategier försöker komma till roten av problemet. Ta itu med underliggande faktorer som utbildningsproblem – inklusive utestängning från skolan och möjlighetsfattigdom, som har kopplats till ökningen av ungdomsbrottsligheten – är ett enkelt första steg.

Det är avgörande att anamma en positiv, rättighetsbaserade, barns första filosofi som inte stigmatiserar eller märker unga människor, utan arbetar snarare för att ta itu med de sociala svårigheter de möter i sitt dagliga liv.

Det finns några tydliga och enkla vinster som regeringen skulle kunna sträva efter för att få ett slut på ökningen av våldsbrott:investeringar i ungdomstjänster, ytterligare undervisningsstöd, fritidsaktiviteter, fysisk och psykisk hälsa. Storbritannien behöver investeringar i samhällsbaserad polisverksamhet, fokuserat på att bygga förtroendefulla relationer mellan polisen och unga för att begränsa motstridiga kontakter. Detta är saker som kommer att bidra till att förebygga våld på lång sikt, och visa regeringens engagemang för att ta itu med de underliggande frågorna, bortom den nuvarande krisen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.