Sedan 9/11, USA har utplacerat omkring 3 miljoner soldater runt om i världen. Den tid dessa trupper tillbringar i militären kan på djupet forma hur de deltar i framtida sociala grupper, och många samhällsvetare är angelägna om att veta detaljerna:Hur medborgerligt engagerade kommer veteraner att vara efter militärtjänst?

En ny BYU-studie publicerad i tidskriften Armed Forces &Society visade att i motsats till många antaganden, militärtjänstgöring har historiskt förutspått ett större medborgerligt deltagande – engagemang i formella, målmedvetna sociala organisationer — senare i livet.

Enligt undersökningsdata, manliga veteraner som tjänstgjorde i andra världskriget, Koreakriget och Vietnamkriget var betydligt mer benägna än manliga icke-veteraner att gå med i medborgerliga grupper. De gick också i genomsnitt med i 21 % fler grupper och hade 19 % högre deltagande än icke-veteraner, även när forskare kontrollerade veteranernas ökade utbildningsmöjligheter, som är kända för att öka medborgaraktiviteten.

Dessa fynd kan omforma hur vi ser på effekterna av militärtjänst, sa BYU statsvetenskapsprofessor Sven Wilson, en författare till tidningen.

"Många av effekterna som folk pratar om för veteraner är negativa:de är skadade, de har PTSD, de är våldsamma, de är mer benägna att skilja sig. Även om vi bör vara mycket uppmärksamma på dessa negativa aspekter, vi borde titta på hela erfarenheten av veteraner och de positiva bidrag militärtjänsten kan ge i deras liv efteråt, " han förklarade.

Även om studien inte kunde avgöra varför veteranernas medborgardeltagande var högre, Wilson tror att det har att göra med känslan av kollektivt ansvar som råder inom militären och de ledarskapsförmåga som trupper utvecklar, vilket kan göra dem mer medborgerliga.

Data för studien kom från National Survey of Families and Households från 1987–88. Det var nyttigt att titta på äldre veteraner, Wilson noterade, eftersom de krig de utkämpade i var mer stridsbaserade jämfört med den helt frivilliga militären i nyare konflikter, där trupper redan kan vara mer benägna att engagera sig i samhället.

Wilson och medförfattare William Ruger från Charles Koch Institute undersökte svaren från 2, 185 män i åldern 30–69, som var uppdelade i icke-veteraner, icke-stridsveteraner och stridsveteraner. Respondenterna angav sitt medborgerliga deltagande från en lista med 15 typer av organisationer.

Flera lysande mönster framkom i datan. Baserat på deras svar, båda typerna av veteraner dras mot tjänst, ungdoms- och idrottsgrupper förutom veterangrupper. Viktigt, stridsveteraner var lika benägna att delta som icke-stridsveteraner, vilket tyder på att de traumatiska upplevelserna som är vanliga i strid inte överväldigande orsakade socialt tillbakadragande.

Korrelationen mellan militärtjänstgöring och medborgerligt engagemang kan vara lärorikt för vårt samhälle, Wilson sa, där det totala medborgerliga deltagandet av vissa anses vara på nedgång.

"Militären betonar lagarbete, arbeta för ett högre syfte, att offra dina egna omedelbara behov för att uppnå detta mål och vara fokuserad på ett uppdrag. Det kan finnas lärdomar där som samhället kan dra."