När de når dagis, barn från missgynnade bakgrunder kanske redan ligger efter i matematik. Men att identifiera vilka elever som behöver hjälp – och inom vilka områden – kan vara en utmaning för lärare, som ofta saknar kunskap om varje barns grundläggande färdigheter.

En ny studie från University of Chicago erbjuder en potentiell lösning:Genom att bedöma en mängd specifika färdigheter en-mot-en var tionde vecka, lärare kan få eleverna att komma igång mer effektivt – vilket hjälper till att minska prestationsgapet.

Publicerad 26 oktober i the Förfaranden från National Academy of Sciences , studien leddes av profs. Stephen Raudenbush och Susan Levine, och representerar det senaste på decennier av innovativ tidig barndomsforskning vid UChicago.

För att genomföra studien, Raudenbush, Levine och deras kollegor samlade ett team av forskare som inkluderade statistiker, psykologer och läroplansexperter. Teamet bestämde vilka färdigheter som skulle mätas, samt deras statistiska giltighet.

Studien bedömde både numeriska färdigheter, såsom räkning och operationer, och rumsliga färdigheter som formigenkänning. Enkla uppgifter utformades för varje specifik färdighet:För att mäta mental rotation, till exempel, forskare bad barn att identifiera ett djur som vänder sig mot en viss riktning.

Forskargruppen ville också säkerställa att systemet de utvecklade skulle passa klassrummet, hjälpa lärare att tolka data och bygga bättre instruktionsstrategier – ett exempel på hur UChicago-forskare omsätter rigorös forskning till praktik.

"Vi ville att bedömningsinstruktionssystemet skulle vara både användbart och användbart - användbart i den meningen att lärare kan göra det, och användbar genom att den vägleder deras praktik och är instruktionsvärd för barn, sa Levine, Rebecca Anne Boylan professor i utbildning och samhälle och en ledande expert på matematikutveckling hos små barn.

Den nya studien inkluderade 24 lärare i experimentförsöket och 25 i kontrollgruppen. Resultaten var slående:Genom att iterativt bedöma elevernas matematikkunskaper, skräddarsy efterföljande undervisning, och omvärdera under året, barn i experimentgruppen fick mycket mer kunskap än barn i de andra klassrummen. För elever i experimentgruppen, matematikprestationsgapet slutade med cirka 40 %.

"Det var som om barnen i experimentgruppen hade gått i skolan i ungefär tre månader längre än barnen i kontrollgruppen, sa Levine.

Förvånande, den verbala förståelseförmågan hos barn i behandlingsgruppen förbättrades också avsevärt jämfört med kontrollgruppen, föreslår att skräddarsydd undervisning kan gynna eleverna på flera sätt, enligt Raudenbush, som är ordförande i UChicagos kommitté för utbildning och har skrivit mycket om ojämlikhet i utbildning.

Medan systemet kräver att lärare tillbringar lite tid med eleverna en-mot-en, Raudenbush sa att det inte borde lägga en onödig börda på lärare. Utvärderingarna var utformade för att genomföras så snabbt som möjligt, och behöver bara ske tre gånger under läsåret.

"Att göra bedömningen så effektiv som möjligt är nyckeln, sade Raudenbush, Lewis-Sebring Distinguished Professor of Sociology. "Att ha en anpassningsbar uppsättning objekt att täcka vid varje bedömning maximerar mängden information som lärare kan få varje gång."

När eleverna har bedömts, det är lättare att placera dem i grupper där de kan arbeta tillsammans med aktiviteter som främjar de färdigheter de saknar.

Genom att tidigt förbättra matematikkunskaperna, Levine sa, systemet kan också hjälpa till att minska matematikångest för elever senare. Hennes tidigare forskning har visat att oro för matematik kan göra att elever presterar dåligt. Dock, bedömningarna i den aktuella studien är inte skrämmande, som ett test:De fungerar istället som små spel.

Om att ta utvärderingarna kan bidra till att jämna villkoren för eleverna när de går till dagis, vissa elever kan vara mindre benägna att hamna på efterkälken senare.

Även om studieresultaten är lovande, författarna säger att mer arbete återstår att göra. Ett stort effektivitetsförsök planeras med dussintals lärare – som kommer att specialutbildas – och hundratals elever i San Francisco Bay Areas Kidango-nätverk av förskolor för att validera resultaten och säkerställa genomförbarhet i stor skala.

Förskolor och grundskolor ska också samordna, så att alla vinster som eleverna gör genom det nya systemet inte går förlorade när de går vidare genom dagis och längre fram, säger författarna.

"En del av Susans geni – och hela lagets – är att ta reda på hur man identifierar de mycket specifika färdigheter som utgör kunskapsklyftorna mellan barn med olika bakgrund, " sa Raudenbush. "Jag har alltid tyckt att det är uppmuntrande att lära mig att det är färdigheter som kan läras av alla normalt utvecklande barn, om eleverna bara får rätt input vid rätt tidpunkt."