Sedan den berömda upptäckten av dinosaurieägg i Gobiöknen i början av 1920-talet, de fossiliserade lämningarna har fångat paleontologernas och allmänhetens fantasi, lika. Även om dinosaurieägg nu har hittats på alla kontinenter, det är inte alltid klart för forskarna vilken art som lagt dem. Nu, forskare som rapporterar in ACS Omega har minskat listan för ett okänt äggskal från Mexiko genom att jämföra dess mikrostruktur och sammansättning med fyra kända prover.

Eftersom många dinosaurieägg är lika i storlek och form, det kan vara svårt att avgöra vilken typ av dinosaurie som lagt dem. Ledtrådar kan komma från fossiliserade embryon (som är sällsynta), kläckningar i samma bo eller närliggande vuxna kvarlevor. Forskare har också identifierat mikroskopiska egenskaper hos äggskal som skiljer sig åt mellan grupper av dinosaurier. Dessutom, forskare har studerat den elementära sammansättningen av fossila äggskal för att lära sig mer om den paleomiljö och förhållanden som ledde till äggens fossilisering. Abel Moreno och kollegor ville jämföra mikrostrukturen och sammansättningen av fem dinosaurieäggskal från bon i El Gallo-formationen i Baja California, Mexiko. Baserat på äggens former och storlekar och områdets fossilregister, forskarna hade kommit fram till att tre av äggen lades av ornitopoder (bipedala växtätare) från hadrosaurfamiljen (andnäbbade dinosaurier) och ett av en theropod (bipedala köttätare) av familjen troodontidae (små, fågelliknande dinosaurier). Det återstående provet var för skadat för att klassificeras med blotta ögat.

Med hjälp av svepelektronmikroskopi, teamet undersökte de yttre och inre ytorna och ett tvärsnitt av varje äggskal. I motsats till den släta yttre ytan av theropodskalet, skalen från ornitopoderna och det okända provet hade noder på olika avstånd över skalet. Bilder av skaltvärsnitt från ornitopoderna avslöjade att mammillära koner - kalcitkristaller på skalets inre yta - bildades tunna, långsträckta pelare anordnade parallellt, med oregelbundna porer. I kontrast, äggskalet från theropoden var tjockare, kortare koner arrangerade i ett dubbelskikt, med bredare porer. Det okända provet liknade mer ornithopods äggskal, vilket ledde till att forskarna antog att det troligen också var från hadrosaurfamiljen. Dessutom, forskarna genomförde en elementär sammansättningsanalys, som de säger är den första sådan analys av dinosaurieäggskal som samlats in i Mexiko. De säger att fynden kan hjälpa till att avslöja hur fossiliseringsprocessen varierade mellan arter och platser.