I århundraden, historiker och vetenskapsmän var för det mesta överens om att när tidiga mänskliga grupper sökte mat, män jagade och kvinnor samlades. Dock, en 9, 000-åriga kvinnliga jägares begravning i Anderna i Sydamerika avslöjar en annan historia, enligt ny forskning utförd vid University of California, Davis.

"En arkeologisk upptäckt och analys av tidiga begravningsmetoder kullkastar den långvariga "man-the-hunter"-hypotesen, sa Randy Haas, biträdande professor i antropologi och huvudförfattaren till studien, "Kvinnliga jägare i det tidiga Amerika." Den publicerades idag i Vetenskapliga framsteg .

"Vi tror att dessa resultat är särskilt lägliga i ljuset av samtida samtal kring könsbaserade arbetsmetoder och ojämlikhet, ", tillade han. "Arbetssätt bland de senaste jägare-samlarsamhällena är mycket könsuppdelade, vilket kan få en del att tro att sexistiska ojämlikheter i saker som lön eller rang på något sätt är "naturliga". Men det är nu klart att den sexuella arbetsfördelningen var fundamentalt annorlunda – troligen mer rättvis – i vår arts djupa jägare-samlare förflutna."

År 2018, under arkeologiska utgrävningar på en höghöjdsplats som heter Wilamaya Patjxa i det som nu är Peru, forskare hittade en tidig begravning som innehöll en jaktverktygslåda med projektilpunkter och djurbearbetningsverktyg. De föremål som åtföljer människor i döden tenderar att vara de som åtföljde dem i livet, sa forskare. Det fastställdes att jägaren sannolikt var kvinna baserat på fynd av teamets osteolog, James Watson från University of Arizona. Watsons könsuppskattning bekräftades senare av dental proteinanalys utförd av UC Davis postdoktorala forskare Tammy Buonasera och Glendon Parker, en adjungerad docent.

Avslöjar ett bredare mönster

Den överraskande upptäckten av en tidig kvinnlig jägarebegravning fick teamet att fråga om hon var en del av ett bredare mönster av kvinnliga jägare eller bara en engångsföreteelse. Om man tittar på publicerade register över sena Pleistocene och tidiga Holocena begravningar i hela Nord- och Sydamerika, forskarna identifierade 429 individer från 107 platser. Av dem, 27 individer associerades med jaktredskap för storvilt—11 var kvinnor och 15 var män. Urvalet var tillräckligt för att "berättiga slutsatsen att kvinnligt deltagande i tidig jakt på storvilt sannolikt inte var trivialt, " sa forskare. Dessutom, analysen identifierade den kvinnliga jägaren Wilamaya Patjxa som den tidigaste jägarens begravning i Amerika.

Statistisk analys visar att någonstans mellan 30 och 50 procent av jägarna i dessa populationer var kvinnor, sa studien. Denna nivå av deltagande står i skarp kontrast till nya jägare-samlare, och till och med jordbruks- och kapitalistiska samhällen, där jakt är en avgjort manlig aktivitet med låg kvinnlig deltagande, säkert under 30 procent, Haas förklarade.

Studien genomfördes i samarbete med flera UC Davis-labb. Parker, en rättsmedicinsk expert vid avdelningen för miljötoxikologi, hjälpte till att bestämma kön genom en proteomisk teknik som han nyligen utvecklat. I professor Jelmer Eerkens labb, Jenny Chen, en grundutbildningsforskare vid tidpunkten för studien, upptäckte den distinkta isotopiska signaturen för köttkonsumtion i benen, vilket ytterligare stöder slutsatsen att Wilamaya Patjxa-honan var en jägare.

Medan forskningen svarar på en gammal fråga om sexuell arbetsfördelning i mänskliga samhällen, det väcker också några nya. Teamet vill nu förstå hur sexuell arbetsfördelning och dess konsekvenser i olika tider och platser förändrades bland jägare-samlare i Amerika.