När de flesta av oss tänker på att lära, vi föreställer oss en lärare och ett klassrum. I själva verket de flesta saker vi vet, och ett stort antal av de färdigheter vi förvärvar som barn och vuxna, lärs utanför klassrummet – i samtal med kamrater, engagera sig i samhällstjänst, på lekplatsen.

Lärare och forskare inser alltmer möjligheter till tillväxt som erbjuds utanför klassrummet, och arbetar för att integrera dem i klassrumsupplevelser.

Spel, särskilt, ses som inlärningsrum. Detta beror på att de gör det möjligt för spelare att utveckla icke-kognitiva färdigheter, som tålamod eller disciplin, som är viktiga för karriär och livsframgång. Spelet utvecklar också ett antal kognitiva färdigheter, inklusive kritiskt tänkande och problemlösning.

Den afrikanska kontinenten har en lång historia av spel som sträcker sig tillbaka till förslaveri och prekoloniala tider. Brädspel, särskilt, har använts för att undervisa, eller förstärka, värden samt kognitiva och motoriska färdigheter.

Spel har varit en del av den sociala strukturen i många afrikanska samhällen i hundratals år. Brädspelet Morabaraba användes historiskt för att dela strategier för boskapsskötsel i delar av södra Afrika (till exempel Sydafrika, Bostwana och Lesotho) och diskutera information relaterad till krigsstrategier. Och legenden säger att Oware användes på 1700-talets Ghana av Ashanti King Katakyie Opoku Ware I för att lösa problem mellan gifta par. I dag, brädspel är fortfarande lika populära som kulturellt betydelsefulla.

Även om ett växande antal forskare runt om i världen gör kopplingen mellan lek och lärande, lärandepotentialen hos afrikanska brädspel är fortfarande allvarligt underutforskad. Min forskning – som fokuserar på mekanik, regler och sammanhang – tyder på att den kreativa användningen av dessa spel skulle kunna spela en viktig roll i formell utbildning.

Lika men olika

Brädspelen som utforskas i min forskning inkluderar Oware (Ghana), Bao (Tanzania), Moruba (Sydafrika), Morabaraba (Sydafrika), samt Omweso eller Mweso (Uganda).

Jag bröt ner några av mekaniken och reglerna i varje spel, samt sammanhanget där de spelades och spelas. Detta gjorde det möjligt för mig att identifiera några av inlärningsresultaten för varje spels mekanik.

Brädspelen skulle kunna kallas "strategiska spel" eftersom de involverar strategiskt tänkande. De flesta – med undantag för Morabaraba – kommer också från samma familj av spel, Mancala.

Min analys visar att brädspelen ska ses som unika, och annorlunda. Var och en har sin egen mekanik, kräver specifika färdigheter och ger distinkta läranderesultat. Detta innebär att spelen potentiellt kan användas för att lära ut en mängd olika begrepp och färdigheter inom ett antal ämnen och på olika utbildningsnivåer.

Fokusera på Oware

Oware är ett av de mest spelade och kända afrikanska brädspelen i världen – och dess regler visar dess inlärningspotential.

Det spelas på en bräda med 12 hål, med 48 frön eller småsten jämnt fördelade mellan två spelare. Fröna eller småstenen tappas en efter en i på varandra följande hål av spelare som turas om att spela. Målet med spelet är att fånga 25 frön. Detta kräver att spelare använder flera strategier och tekniker.

Att spela Oware lär ut strategiskt tänkande och aritmetik. Tålamod, rumsligt tänkande, kommunikation, beslutsfattande och förhandlingsförmåga är några av de andra läranderesultat som det underlättar.

Men Owares spelmekanik tyder på att det till och med kan visa sig vara användbart i ett biologiklassrum. En cells livscykel definieras av en serie händelser som leder till dess delning och replikering. Som cellen, Oware-spelet kännetecknas av en serie cykliska, repetitiva rörelser, styrs av spelmekaniken eller reglerna. Således, använder Oware mekanik eller regler, begreppet celllivscykel kan förklaras för studenter i en biologikurs.

Den fulla inlärningspotentialen hos spel som Oware är ännu inte helt avslöjad, men det är tydligt att det kan användas för att introducera eleverna till nya begrepp som de lätt kan förstå på grund av deras förtrogenhet med spel. Lärande görs roligt och roligt.

Vad kommer härnäst?

Spel är förvisso alternativa utrymmen för lärande och kan främja utbildning. Den pedagogiska potentialen hos afrikanska brädspel har länge argumenterats av etnometiker (som studerar förhållandet mellan matematik och kultur) och antropologer – inklusive forskare som James Owusu-Mensah, Arthur Powell, Oshon-templet, och Kofi Poku Quan-Baffour.

Området för spelstudier växer fram och, över hela världen, utbildare och forskare utforskar spel för att förstå och förbättra lärandet. Men många av de digitala spel som hyllas för sitt pedagogiska värde är dyra och otillgängliga för de flesta. afrikanska brädspel, å andra sidan, är enkelt gjorda och kan till och med reproduceras, eller designad, på en lekplats genom att gräva hål på marken.

Ögonblicket är därför mogen för afrikanska brädspel att ta sin rätta plats i detta framväxande område. En inventering av dessa spel är ett utmärkt första steg, men det finns mycket arbete att göra.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.