Italien har legat i frontlinjen av coronavirus-pandemin sedan den exploderade där i slutet av februari, och det var det första europeiska landet som införde lockdown för sina medborgare.

Nu har toppen av pandemin passerat, med det totala antalet positiva fall av coronaviruset har minskat sedan den 21 april. Siffran "R0" (infektionsfrekvensen) har sänkts till under 1. Intensivvårdsplatser frigörs, och 50, 000-60, 000 koronavirustester genomförs per dag.

Premiärminister Giuseppe Conte, dessutom, kommer ur krisen med sitt anseende förbättrat. Trots att Italien har det tredje högsta antalet fall av coronavirus i världen; det högsta antalet dödsfall utom för USA; en betydande förlust av medicinsk personal; och en veritabel kapacitetskris tidigt, Contes personliga godkännande är på oöverträffade 71 %.

Den högerextrema oppositionsligan, även om det fortfarande är det största partiet i opinionsmätningarna, är desorienterad. Den har lämnats och skriker i stort sett överflödiga anti-invandring och anti-EU-budskap från sidlinjen medan dess betyg minskar.

Ändå kan Contes verkliga problem precis börja. De ekonomiska effekterna av den fortsatta nedstängningen är i en skala som inte har några prejudikat utanför krigstid. Ekonomiministeriets prognostiserade siffror för 2020, i stort sett i linje med IMF:s, förutspå stora problem framöver. BNP förväntas minska med 8 % (mot en förutspådd ökning av 0,6 % före COVID-19) det offentliga underskottet att öka från 2,2 % till 10,4 %, den offentliga skulden i förhållande till BNP att stiga till astronomiska 155,7 % (från en pre-COVID-prognos på 135,2 %) och arbetslösheten till 11,6 %. Prognosmakare uppskattar att 10 miljoner italienare, en femtedel av det totala antalet vuxna, kommer att kastas in i fattigdom, oförmögen att täcka väsentliga utgifter för livsmedel, mediciner och tak över huvudet.

Den södra delen av landet förutspås bli särskilt hårt drabbad, vilket är ironiskt eftersom pandemin har drabbat främst norra och särskilt de industriella kärnområdena i Lombardiet. Fallen har varit mycket färre i söder, men regionala ledare där är medvetna om att det är låsningen som har hållit dessa siffror låga och deras bräckliga hälsosystem intakta. De norra regionerna, uppmuntrad av det italienska industriförbundet, leder uppmaningar om att öppna ekonomin igen. Utmaningen för Conte är hur man uppnår detta utan att provocera fram ytterligare toppar i fall av covid-19.

Fas 2

Att lämna "fas 1" (lockdown) och gå in i "fas 2" (att leva med viruset) kommer att ske gradvis. Även om vissa industrier som bilar, komponenter, kläder kan ges särskilt tillstånd att börja tidigt, Den 4 maj kommer att markera återöppningen av tillverkningssektorn, inklusive textilier, bygg- och partihandel.

Från och med den 4 maj kommer personer att vara fria att resa utanför sin kommun av begränsade skäl och med ett självintyg, men inte deras region om de inte besöker ett andra hem. Parker och trädgårdar kommer att öppna igen. Träning med andra människor kommer att vara möjligt, men inte lagsporter, fritidsaktiviteter eller sola.

Barer och restauranger kommer att tillåtas sälja hämtmat, om du beställer online. Begravningar kommer att starta om men kommer att begränsas till högst 15 personer. Det kommer att vara obligatoriskt att bära masker på offentliga platser, på kollektivtrafiken eller där social distansering inte kan garanteras. Kollektivtrafiken ska anpassas till att ta färre personer samtidigt.

Den 18 maj, det blir detaljhandelns tur, museer, bibliotek och kulturcentra att öppna igen; och den 1 juni barer, restauranger, frisörer och hälsocenter, så länge de alla uppfyller stränga krav på regelbunden desinfektion och social distansering.

Uteslutna från listan för närvarande är skolor, som inte förväntas öppna igen före september; gudstjänster (till den katolska kyrkans öppna raseri), biografer, teatrar och nattklubbar.

Fas 2 kommer att åtföljas av omfattande tester och kontaktspårning av viruset, och restriktioner kommer snabbt att återinföras på zonbasis vid behov.

Formuleringen av fas 2 har, oundvikligen, varit ett allvarligt test för Conte. Hans regering har delats mellan dem som förespråkar extrem försiktighet i linje med de vetenskapliga råden, och de som vill ha en snabbare återöppning av ekonomin. Det har framförts kritik mot otydligheten i flera av åtgärderna.

Detta lämnar Conte i en bräcklig position. Men framgångsrik fas 2 fungerar för att hitta en balans mellan att skydda folkhälsan och att återuppta ekonomin, Det kommer, vid något tillfälle, vara en räkning — och Conte kunde fortfarande finna sig själv som syndabock. För Conte är en oberoende tekniker, och politiker kommer att vara snabba med att överge en man utan politiskt parti när det passar dem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.