Denna kombination av bilder som erhölls den 29 juli, 2021, visar en allmän bild och närbild av ett delvis färgat stalagmittorn i den spanska grottan i Ardales, södra Spanien.
Neandertalare, länge uppfattats som osofistikerad och brutal, målade verkligen stalagmiter i en spansk grotta mer än 60, 000 år sedan, enligt en studie som publicerades på måndagen.
Frågan hade plågat paleoarkeologisamhället ända sedan publiceringen av en tidning 2018 som tillskrev rödockrapigment som hittats på den stalagmitiska kupolen i Cueva de Ardales till vår utdöda "kusin"-art.
Dateringen antydde att konsten var minst 64, 800 år gammal, gjorda i en tid då moderna människor inte bebodde kontinenten.
Men upptäckten var omtvistad, och "en vetenskaplig artikel sa att dessa pigment kanske var en naturlig sak, "ett resultat av järnoxidflöde, Francesco d'Errico, medförfattare till en ny artikel i tidskriften PNAS sa till AFP.
En ny analys visade att sammansättningen och placeringen av pigmenten inte överensstämde med naturliga processer – istället, pigmenten applicerades genom stänk och blåsning.
Vad mer, deras konsistens matchade inte naturliga prover tagna från grottorna, vilket tyder på att pigmenten kom från en extern källa.
Mer detaljerad datering visade att pigmenten applicerades vid olika tidpunkter, åtskilda av mer än tio tusen år.
Detta "stödjer hypotesen att neandertalarna kom vid flera tillfällen, över flera tusen år, att markera grottan med pigment, sa d'Errico, vid universitetet i Bordeaux.
Det är svårt att jämföra neandertalarens "konst" med väggmålningar gjorda av förhistoriska moderna människor, som de som finns i Chauvet-Pont d'Arc-grottan i Frankrike, mer 30, 000 år gammal.
Men det nya fyndet bidrar till ökande bevis för att neandertalare, vars härstamning dog ut omkring 40, 000 år sedan, var inte de sura släktingarna till Homo sapiens som de länge porträtterades som.
Teamet skrev att pigmenten inte är "konst" i ordets snäva mening "utan snarare resultatet av grafiska beteenden som syftar till att vidmakthålla den symboliska betydelsen av ett utrymme."
Grottformationerna "spelade en grundläggande roll i de symboliska systemen i vissa neandertalsamhällen, "Även om vad dessa symboler betydde är fortfarande ett mysterium.
© 2021 AFP
