Mikroaggressioner, som är ord eller handlingar kopplade till stereotyper som kan orsaka anstöt, har fått ökad uppmärksamhet de senaste åren. Men en ny studie från University of Kansas finner att när konceptet vinner popularitet, människor tenderar att se mikroaggressioner som något som lätt kan fixas genom att lära sig vad man inte ska säga i närvaro av vissa andra snarare än att kritiskt granska rasisten, sexistiska och annars skadliga antaganden som avslöjas av deras kommunikation.

Två KU-forskare har publicerat en studie där de intervjuat boendeassistenter, kallas ofta RA, vid två universitet och personalen som handledde och förberedde dem för att arbeta med studenter. Resultaten visade att även om RA tränades för att bli medvetna om mikroaggressioner och förstod att de kunde vara sårande, de såg till stor del mikroaggressioner som enkla fel i kommunikationen, begått omedvetet på grund av okunnighet, och lätt fixas av människor som inte upprepar samma känslor i framtiden. Den synen, dock, är alltför förenklad och frikopplad från begreppets mer kritiska ursprung, indikerar att det finns behov av bättre förståelse för ras, kulturella och könsmässiga sammanhang för högre utbildning och samhället i stort.

Studien var en del av ett större projekt som utforskade ras- och studentupplevelser i bostadshus vid tre stora universitet i USA. Under den forskningen, dock, det blev tydligt att två av campusen hade genomfört formella utbildningsprogram för RA om mikroaggressioner som påverkade deras tänkande såväl som deras planer för att utbilda studenter.

Eftersom RA spelar en nyckelroll i att hjälpa studenter att övergå till livet på campus, "Jag blev intresserad av hur RA beskrev idén om vad en mikroaggression är och hur det är användbart att veta om dem i det arbete de gör, sa Zak Foste, biträdande professor i pedagogiskt ledarskap &policystudier vid KU.

Skrivet tillsammans med Jennifer Ng, professor i pedagogiskt ledarskap och policystudier och provisor för mångfald och jämlikhet vid KU, studien visade två primära mönster. Först, de RA som fick utbildning om mikroaggressioner betonade vikten av att människor helt enkelt tittar på vad de sa eller gjorde i närvaro av andra som skiljer sig från dem själva. Allt hade potential att orsaka anstöt mot någon, så vad som utgjorde en mikroaggression kan vara svårt att förutse.

"Det fanns lite i vägen för att förstå hur vårt språk och tolkningsramar är genomsyrade av historia om rasism och vit överhöghet, sa Foste.

Andra, RA och många av de handledare som utbildade dem förmedlade en speciell logik att när folk inser vad en mikroaggression är, de bör korrigera sig själva för att undvika att uppfattas av andra som rasistiska.

"Problemet med att bara fokusera på sin externa presentation, fastän, Foste sa, "är att det tillåter individer att avskriva mikroaggressioner som anomalier i kommunikationen istället för en återspegling av rasistiska idéer med lång historia. Mikroaggressioner kommer inte bara från ingenstans. De har sina rötter i ihållande stereotyper och antaganden om människor och deras värde och plats. i samhället."

Boendeassistenter spelar en nyckelroll i att hjälpa studenter att övergå till livet på campus, och de som intervjuades för studien rapporterade att de kände att det var deras plikt att öka medvetenheten om mikroaggressioner bland studenterna på deras campus och låta dem veta att vissa saker inte borde sägas till vissa personer.

"Men tystnad är inte svaret eller slutmålet, " sa Ng. "Mikroaggressioner verkar ha blivit en samlingsetikett för allt som orsakar anstöt, och utan mer genomtänkt engagemang och fortlöpande utbildning, tillämpningen av denna term kan orsaka förvirring och förhindra djupare förståelse."

Artikeln kommer i Journal of Diversity in Higher Education och presenterades nyligen på Association for the Study of Higher Educations årliga konferens.