Mindre än 10 procent av internationella studenter och backpackers i Australien får tillbaka obetalda löner, även när de är medvetna om att de är underbetalda.

Ett överväldigande antal internationella studenter och backpackers i Australien utsätts för lönestöld i tysthet, en landmärkestudie av UNSW Sydney och UTS har hittat.

Färre än en av tio migrantarbetare vidtog åtgärder för att få tillbaka obetalda löner trots att de flesta vet att de får underbetalda, enligt rapporten Lönestöld i tystnad.

"Vår studie bekräftar att Australien har en stor, tyst underklass av underbetalda migrantarbetare, " sa universitetslektor vid UNSW, Bassina Farbenblum. "Omfattningen av outtagna löner är sannolikt långt över en miljard dollar."

Rapporten bygger på den första storskaliga nationella undersökningen av tillfälliga migrantarbetare, med 4322 svarande från 107 länder som arbetar i alla australiensiska stater och territorier. Den är författad av Farbenblum och Laurie Berg, en universitetslektor vid University of Technology Sydney (UTS).

Underbetalningar

Migrantarbetare utgör upp till 11 procent av den australiensiska arbetsmarknaden. Författarnas tidigare rapport visade att de flesta internationella studenter och backpackers är underbetalda, var tredje tjänar ungefär hälften av den lagliga minimilönen.

Den nya rapporten målar upp en dyster bild för de få som försöker få tillbaka sina obetalda löner. Studien rapporterade att för varje 100 underbetalda migrantarbetare, endast tre gick till Fair Work Ombudsman. Av dem, drygt hälften återställde ingenting.

Författarna drar slutsatsen att det för de flesta migrerande arbetstagare varken är möjligt eller rationellt att försöka kräva sina obetalda löner genom de forum som finns idag.

"Systemet är trasigt, ", sa Berg. "Det är rationellt för de flesta migrantarbetare att vara tysta. Ansträngningen och riskerna med att vidta åtgärder är inte värt det, med tanke på den lilla chansen att de får tillbaka sin lön."

"Det finns en kultur av straffrihet för lönestöld i Australien. Skrupelfria arbetsgivare fortsätter att utnyttja migrantarbetare eftersom de vet att de inte kommer att klaga, sa Farbenblum.

Studien skingra det populära antagandet att få migrantarbetare skulle kunna tänka sig att träda fram. Faktiskt, även om få faktiskt hade vidtagit åtgärder, en majoritet (54 procent) var öppna för att försöka kräva obetalda löner. Studien identifierade de viktigaste barriärerna som hindrade dem från att komma fram.

"Fynden är djupt oroande men ger anledning till optimism, eftersom de avslöjar en väg framåt, ", sade Berg. "Studien visar att några av de viktigaste hindren för löneåterhämtning praktiskt kan åtgärdas."

Visum rädsla

De mest citerade hindren var att inte veta vad man skulle göra och oro för hur mycket ansträngning som var involverad. Dock, mer än en fjärdedel sa att de inte skulle uttala sig på grund av rädsla för att förlora sitt visum.

Migrantarbetares ovilja att träda fram förklarades inte av dålig engelska eller främmande kultur. Faktiskt, Asiatiska migranter var mest villiga att träda fram.

Rapporten drar slutsatsen att om processer och stödtjänster förbättras, och invandringsskyddet stärks, fler migrantarbetare skulle anmäla och söka upprättelse för lönestölder i framtiden.

Författarna observerar att om Australien ska positionera sig som det bästa resmålet för internationella studenter och backpackers, reformer måste snarast genomföras för att förhindra lönestöld och göra det möjligt för migrerande arbetstagare att rapportera och få tillbaka obetalda löner.

De uppmanar regeringen, utbildningssektorn och näringslivet att agera snabbt för att genomföra rapportens rekommendationer.