Pandemin har stört den ekonomiska aktiviteten och förvärrat sociala problem i många länder. I Brasilien, dess påverkan har varit särskilt allvarlig. "Sysselsättningsnivån, definieras som antalet personer i arbete dividerat med befolkningen i arbetsför ålder, sjönk under 50 % i april 2020. Den förblev låg fram till juli då den nådde botten på 47 %. Detta innebär att över hälften av befolkningen i arbetsför ålder var arbetslös, sade Rogério Barbosa, en professor vid State University of Rio de Janeiros institut för sociala och politiska studier (IESP-UERJ) och en tidigare forskare vid Centre for Metropolitan Studies (CEM), en av FAPESP:s forskning, Innovations- och spridningscentrum (RIDC).

En artikel med titeln "The Impact of COVID-19 in Brazil:Labour Market and Social Protection Responses, " av Barbosa och Ian Prates, en forskare vid Brazilian Center of Analysis and Planning (CEBRAP), en São Paulo-baserad tankesmedja, publiceras i Indian Journal of Labor Economics . Studien stöddes av FAPESP via ett postdoktoralt stipendium till Barbosa.

"Vi använde data för juni 2020 i studien. Men sedan dess har vi publicerat andra studier med mer uppdaterad statistik baserad på National Household Sample Survey [PNAD, en officiell brasiliansk regeringsundersökning utförd av IBGE, den nationella folkräkningsbyrån] – både Continuous PNAD och COVID-19 PNAD. Denna datauppsättning bekräftade prognosen vi gjorde i början av pandemin, sa Barbosa.

"Då, vi korstabellerade två parametrar:formell eller informell anställning, inklusive egenföretagande, och sysselsättning inom väsentliga eller icke väsentliga sektorer. Baserat på det här, vi förutspådde att svarta människor och kvinnor skulle drabbas hårdast:svarta eftersom de mestadels arbetar i den informella sektorn, och kvinnor eftersom så många arbetar i sektorer som anses vara icke-nödvändiga. I båda fallen, denna status härrör från den historiska bildandet av Brasilien. PNAD-data bekräftade denna förutsägelse. För varje formell anställd som sagts upp, tre informella arbetare förlorade sina jobb. De icke-nödvändiga sektorerna som involverar tillhandahållande av tjänster från individer var de värst drabbade."

Enligt Barbosa, sysselsättningsnivån i Brasilien har alltid legat i intervallet 60 %. Den föll under 2014 års kris, men sedan återhämtade sig. Pandemin gav för första gången en nedgång under 50 %. "En ny kategori av arbetslöshet dök upp:'arbetslöshet dold av social distansering'. Arbetslösheten, som vi kan kalla "öppen arbetslöshet", är vanligtvis andelen personer som utan framgång söker arbete. Med pandemin, mellan 17 miljoner och 19 miljoner människor slutade helt enkelt titta, antingen på grund av smittorisken eller för att många lediga platser försvann. Om vi ​​lägger till denna "dolda arbetslöshet" till "öppen arbetslöshet", det totala antalet arbetslösa nådde nästan 30 % av arbetsstyrkan i juli 2020, " han sa.

"Denna procent är det nationella genomsnittet. Arbetslöshetsnivån varierade avsevärt mellan staterna. I vissa stater, den översteg 50 %. När åtgärderna för social isolering mildrades, det förbättrades måttligt, men det är fortfarande långt under nivån innan pandemin."

Enligt Barbosa, nödhjälpen som delades ut av den federala regeringen till låginkomsttagare som drabbats av covid-19-låsningar och liknande åtgärder som stoppade ekonomisk aktivitet var effektiv, trots klurig implementeringslogistik och bedrägliga påståenden från individer som inte var berättigade. "Det fungerade som ett skyddsnät för de fattigaste 30 %, vars inkomster hade minskat systematiskt sedan 2014. De låg längst ner på inkomstkurvan när den kom. Det kompenserade en del av förlusterna orsakade av pandemin och tidigare förluster, " sade han. "Men, vi måste förstå att samtidigt som nödhjälpen minskade de monetära indikatorerna på fattigdom, det påverkade inte fattigdomen som sådan, som omfattar andra dimensioner förutom den strikt monetära aspekten, som boendeförhållanden, till exempel. När det tog slut, de fattigaste förblev lika fattiga som de var förut."

Nödprogrammet för att behålla sysselsättning och inkomst gynnade stora arbetsgivare, som undvek kostnaden för uppsägningar, han förklarade. Det fungerade också som en lättnad för arbetare i formell anställning, som behöll sina jobb, om än med lägre inkomst; inkomsten hålls stabil endast för dem med minimilön. "Men små och medelstora företag, som står för de flesta jobben i Brasilien, omfattades inte av programmet. När ekonomin öppnar igen, det kommer att bli brist på lediga platser eftersom många små och medelstora företag har varit tvungna att stänga sina dörrar för gott, sa Barbosa.

Att arbeta hemifrån har visat sig effektivt i de utvecklade länderna i Europa, men i Brasilien, WFH gynnar bara 10 % av arbetskraften, främst tjänstemän med relativt hög levnadsstandard. De allra flesta har en universitetsexamen och gör lednings- eller administrativt arbete. De flesta jobb som är öppna för arbetare med liten formell skolgång kan inte utföras på distans. Även de arbetare som kan arbeta hemifrån saknar ofta de tekniska resurserna för att göra det, som bredbandsuppkoppling till internet. "Före pandemin, Brasilien låg mer eller mindre på samma nivå som de rika länderna när det gäller distansarbete. Nu är vi långt efter, sa Barbosa.