Till skillnad från den omåttligt populära Netflix-serien "The Queen's Gambit" med schacktema, " Kvinnliga spelare har kämpat för att klättra till toppen av den verkliga schackvärlden. Bara 37 av de mer än 1, 600 internationella schackstormästare är kvinnor. Den nuvarande högst rankade kvinnan, Hou Yifan, är rankad 89:a i världen, medan den regerande damvärldsmästaren Ju Wenjun är 404:a.

Varför? Det finns säkert färre kvinnliga schackspelare till att börja med, men det verkar osannolikt att deltagande kan förklara hela historien.

Argumentet om schackets könsskillnad följer ofta den klassiska natur-mot-vård-debatten. På ena sidan finns de som tror att män är "hardwired" att spela schack, som tidigare VM-utmanaren Nigel Short.

Hans kommentarer orsakade en mediestorm i Storbritannien. Det är sant att kvinnor har visat sig uppvisa högre riskaversion och lägre konkurrenskraft på många områden, inklusive schack, möjligen driven av skillnader i testosteron. Dock, Bevisen är blandad om huruvida eller hur dessa egenskaper påverkar prestation över schackbrädet.

"Vi är kapabla till samma kamp som alla människor"

På andra sidan finns de som hävdar att könsskillnaden i schack främst beror på samhälleliga och kulturella påtryckningar som sätter kvinnor utanför spelet. Ett vanligt nämnt exempel är ungerns Judit Polgár, anses vara den starkaste kvinnliga spelaren genom tiderna, och den enda kvinnan någonsin att vara rankad i världens tio bästa. Hennes psykologfar trodde att genier skapades, inte född. Hans tre döttrar, hemundervisad i schack från tre års ålder, var och en nådde banbrytande framgång i spelet.

Judit Polgár nådde en toppranking på åttonde plats i världen och delade samma uppfattning som sin far när hon gick i pension 2015, säger:"Vi är kapabla till samma kamp som alla män. Det är inte en fråga om kön, det gäller att vara smart."

Den stereotypa hoteffekten

Trots Judit Polgárs framgångar, stereotyper om kvinnliga schackspelare kvarstår. Hennes äldre syster Susan, en före detta världsmästare för kvinnor, noterade:"När män förlorar mot mig, de har alltid huvudvärk... Jag har aldrig slagit en frisk man."

Amerikanen Bobby Fischer, på vilken The Queen's Gambits huvudkaraktär till stor del är baserad, sa en gång att kvinnor är "hemska schackspelare, " som senare menade att "Jag tycker inte att de ska röra sig i intellektuella angelägenheter; de bör hålla sig strikt till hemmet."

En annan före detta världsmästare, Garry Kasparov, sa i ett nummer 1989 av Playboy tidningen att "det finns riktigt schack och damschack".

Dessa typer av föreställningar kan inducera ett "stereotypt hot" som kan förklara en del av prestationsgapet.

Stereotyphot är där minoriteter underpresterar enbart för att de är medvetna om en stereotyp att människor i deras grupp klarar sig sämre. Förtroendeflaggor, intresset avtar och en ond cirkel av självuppfyllande profetior följer. Den stereotypa hoteffekten har observerats i experiment som involverar kvinnor och matematikprestationer och i studier om lägre representation av kvinnor i ledande positioner.

I en studie, forskare ställde manliga och kvinnliga schackspelare mot varandra online. Könen presterade lika när identiteter var anonyma, men när motståndarnas kön blev känt, kvinnliga spelare presterade sämre mot manliga spelare och bättre mot andra kvinnliga spelare.

Med en datauppsättning på mer än 180, 000 spelare och 8 miljoner rankade turneringsspel, mina kollegor och jag hittade nyligen bevis som stöder en stereotyp hoteffekt för kvinnliga schackspelare. Kvinnliga spelare tenderar att prestera sämre mot manliga motståndare än mot kvinnliga motståndare, även efter redovisning av schackstyrka.

Prestationsfallet är ungefär lika med att en kvinna ger sin manliga motståndare fördelen av det första draget i varje enskilt spel.

Förändringens vindar

Det finns fortfarande mycket att upptäcka om vad som spelar de största rollerna för att driva på könsprestationer och klyftor i deltagande i schack, vilka policyer kan användas för att begränsa dem, och vad dessa insikter säger oss om andra mansdominerade områden.

Vad vi vet, dock, är schackvärlden börjar förändras. År 2001, endast 6% av internationellt rankade spelare var kvinnor. År 2020 hade detta ökat till mer än 15 %.

En del av detta kan bero på policyer för positiv särbehandling, såsom schackligan kräver att klubbar inkluderar minst en kvinnlig spelare i sina (vanligtvis åtta spelare) lag. Detta ökar inte bara kvinnors inkomster utan har också en trickle-down effekt för kvinnligt deltagande.

Två ekonomer tittade nyligen på effekten av denna politik i den franska schackligan. Studien, som ännu inte har granskats, fann inte bara att andelen kvinnliga schackspelare i Frankrike ökade avsevärt under de efterföljande åren, men att betygsgapet för manliga och kvinnliga elitspelare också minskade.

Attityder börjar förändras, för. Efter sin berömda förlust mot Judit Polgár 2002 – första gången en kvinnlig spelare hade besegrat en regerande världsmästare i ett betygsatt parti – fick Kasparov frågan om sina tidigare åsikter om damschack. Hans svar:"Jag tror inte på det nu."

Den nuvarande världsmästaren, Magnus Carlsen, sa i en intervju nyligen:"Schacksällskap har inte varit särskilt snälla mot kvinnor och flickor genom åren. Visst, det måste bli lite av en förändring i kulturen."

Kan The Queen's Gambit utlösa den förändringen? Serien är Neflix mest sedda begränsade manusserie, nå nummer 1 i mer än 60 länder.

Schackrelaterade Google-sökningar har skjutit i höjden sedan debuten. Och tidigare forskning har visat att populär tv kan ha en betydande inverkan på verkliga resultat relaterade till kön.

Om vi ​​kommer att se en "Netflix-effekt" på könsskillnaden i schack, svaret kommer med tiden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.