Vår fixering med bruttonationalprodukten i över ett halvt sekel som den primära indikatorn på ekonomisk hälsa har gjort naturen "osynlig" från nationella finanser, intensifiera biosfärens förstörelse genom att utelämna dess värde från de system som styr oss.

Detta säger ledande ekonomer från Cambridge University och FN, som träffas tisdagen den 15 december för att hjälpa till att lansera en "statistisk standard" som tillåter regeringar och banker att beräkna värdet av naturliga "utdelningar":från fiskbestånd och kolsänkor till minskad hälsobörda från renad luft.

Nästan ett decennium på väg, den nya statistiska metoden, kallad "Ekosystemredovisning, "hade sitt sista samråd den första denna månad, och kommer att gå inför FN:s generalförsamling nästa år med förhoppningar om ratificering som den globala standarden för att mäta hur den naturliga världen underbygger nationella ekonomier.

"Ett fokus på BNP utan ordentlig hänsyn till miljöförstöring eller ojämlikhet har varit en katastrof för globala ekosystem och undergrävt den sociala sammanhållningen, " sa prof Diane Coyle, som leder "Beyond GDP"-forskning vid Cambridges Bennett Institute for Public Policy och är en nyckeltalare vid tisdagens offentliga evenemang.

"Statistik är linsen genom vilken vi ser världen, men de har gjort naturen osynlig för beslutsfattare. Det tjugoförsta århundradets framsteg kan inte mätas med statistik från 1900-talet, " Hon sa.

Medan många talar om behovet av att "bygga tillbaka bättre" från härjningarna av covid-19, vi kan inte återhämta oss bättre utan bättre information som vägleder oss, säger FN:s chefsekonom Elliot Harris, som också kommer att tala vid evenemanget i Cambridge.

"Det är hög tid att vi går bortom BNP och mäter vår rikedom och framgång med verktyg som erkänner värdet av naturen och människorna. Utvecklingen av vårt system för miljöekonomisk redovisning är ett stort steg i rätt riktning, " sa Harris.

Som en del av ett globalt team, Ekonomer från Cambridges Bennett Institute for Public Policy som Dr. Matthew Agarwala har arbetat med FN för att utveckla aspekter av de nya redovisningsmetoderna. Med sin kollega Dimitri Zenghelis, Agarwala har skrivit en guide för statskassor och centralbanker som FN kommer att rulla ut som ett utbildningsprogram.

"Några av de sätt vi för närvarande värdesätter naturen, vad vi kallar "naturkapital, "är bara absurda, " sa Agarwala. "De flesta parker i Storbritannien, inklusive enorma parker i större städer, har ett tillgångsvärde på £1, eftersom de inte kan säljas.

"Lokala myndigheter har en balansräkning med en tillgång på £1 som kostar många tusen i årligt underhåll. Men detta ignorerar intäkter från högre fastighetsvärden i närheten. Ännu värre, den ignorerar värdet av friluftsliv, renare luft, och den kraftigt minskade påverkan på lokala hälsotjänster detta skapar.

"Vi har nu ramverket för att lägga in den informationen i vardagliga ekonomiska beslut och skala upp den till nationell nivå, " han sa.

Bennett Institute har också ett nära samarbete med Storbritanniens Office for National Statistics, tidiga användare av ekosystemredovisning under dess tidigare "experimentella" fas. ONS arbete som publicerades förra året använde dessa metoder för att avslöja naturens häpnadsväckande värde.

"Skuggnings- och kyltjänster" som tillhandahålls av grönska och vattendrag värderades till nästan en kvarts miljard pund per år i Storbritannien enbart genom förbättrad arbetarproduktivitet och energibesparingar i luftkonditionering.

Bara grönområdena och floder i stadsområden sparade nästan 163 miljoner pund årligen i sjukvårdskostnader, och stadsskog uppskattades vara värd 89 miljoner pund per år genom kolavskiljning. Rekreation som spenderas i naturen bara i stadsområden värderades till cirka 2,5 miljarder pund per år i Storbritannien.

"Vi behöver statistik som kan vägleda oss genom de nya utmaningar vi står inför – förlust av biologisk mångfald, olikhet, klimatförändring, och automatisering, ", sa Agarwala. "Vi skrapar bara på ytan av vad dessa redovisningsmetoder kan avslöja."

Två utexaminerade från Cambridge vid Central Statistical Office – föregångaren till ONS – James Meade (senare universitetsprofessor) och Richard Stone, lade grunden för BNP som vi känner den:i huvudsak, värdet av saker och tjänster som produceras av ett visst land.

Men Cambridge är också hem för professor Sir Partha Dasgupta, anses vara den moderna rörelsens fader för att slå BNP från sin piedestal och ingjuta ekonomin med värdet av livet på jorden:från naturen till värdet av mänsklig anslutning.

Prof Dasgupta kommer också att tala vid evenemanget Ecosystem Accounting, discussing his landmark commission from the UK Treasury to investigate the economic benefits of global biodiversity—and the costs of its rapid loss.

"Ecosystem services are simply absent from most national statistics, " he said. "Vast intellectual energy is given to estimating GDP, but there is little data on the biosphere's capacity to meet human demand for natural goods and services."

Dasgupta describes natural capital as a necessary step towards the creation of "inclusive wealth, " in which economics accounts for everything from health and skills to the value of communities—all fundamental to productivity, and all currently gaping holes in national balance sheets.

At the event, Prof Coyle will discuss the major Bennett Institute report she produced with Agarwala called "Building Forward:Investing in a resilient recovery." Published last month, it outlines how inclusive wealth could be developed in response to the pandemic and the UK's longstanding "productivity puzzle."

"Gaps in economic measurement have contributed to chronic underinvestment in natural and social capital, " said Coyle. "Assets such as public green space or personal networks do not have a market price and so are not counted in economic statistics."

This omission of life's fundamentals in national economic calculations is not just a missed opportunity for governments, but a massive risk. "The halls of power have yet to grasp how vital it is to include natural capital in the economy, " added Agarwala. "Look at the precipitous falls in fossil fuel value, and that's just one small part.

"The extreme human and economic cost of the pandemic arise from a failure to manage natural capital. It has proved far more costly than it would have been to protect wild habitats and biodiversity in the first place to avoid such zoonotic spillover."