Mediebevakning som fokuserar på strategi över frågor kan skada senatskandidaternas valframgång, enligt omfattande forskning som mäter nyhetsbevakning av mer än 150 senatstävlingar i USA under de senaste åren.
Den nya studien, publiceras i Tidskrift Politisk kommunikation , fokuserar på hur mediebevakningen påverkade senatens kampanjer under fem valcykler mellan 2008 och 2016. Det kommer när valet med hög insats i Georgien tippar maktbalansen i USA för de kommande fyra åren.
Forskare tittade på tryckta mediers bevakning av senatskandidater och dess förhållande till kandidaternas valframgång, med fokus på den vanligaste typen av inramning. Med hjälp av Lexis-Nexis-arkivet, de tittade på bevakningen i stora amerikanska tidningar, så som New York Times och Chicago Tribune , såväl som mindre, lokala butiker. Studiens huvudförfattare, biträdande professor i kommunikation Dror Walter, sa att forskningen inkluderade flera viktiga och aktuella resultat.
"Nyhetsbevakning tyngre på strategiorienterad inramning, det är, fokusera på hästkapplöpningen och personliga egenskaper på bekostnad av den faktiska politiken, är relaterat till lägre valframgång för den täckta politikern, ", sade Walter. "Vi finner också att förekomsten av denna typ av täckning påverkas av tävlingens konkurrenskraft, kandidaternas tidigare erfarenhet, och - endast för demokratiska kandidater - konservativiteten i den stat där de kandiderar."
Walter sa att en förklaring till fynden är att täckning av hästkapplöpningsstil eller strategiinramning hittades i tidigare studier för att framkalla cynism och alienation bland väljarna, vilket kan, i tur och ordning, minska sina avsikter att rösta på kandidaten.
Studieförfattarna sa också att även om nyhetsorganisationer ofta försöker tillhandahålla liknande täckning av alla kandidater, volymen och känslan av täckning kan skilja sig mycket mellan kandidater i samma ras.
"Medan det fanns fall där båda kandidaterna täcktes med en mer strategisk ram, det fanns många fler lopp där kandidater täcktes i en helt annan utsträckning ur strategisk synvinkel, ", sade Walter. "Fördelen med vår metod är att vi tilldelar en uppskattning av strategi och problemorienterad täckning för varje kandidat. Så, båda kandidaterna kan ha en majoritet av strategiorienterad täckning, men i en annan utsträckning."
Arbetar med Dr. Yotam Ophir vid universitetet i Buffalo, forskargruppen använde maskininlärning och nätverksanalys för att undersöka täckningen av 312 amerikanska senatskandidater i 156 lopp.
"Vi kunde visa hur nya beräkningsmetoder tillåter forskare att empiriskt undersöka viktiga sociala frågor som inte så länge sedan ansågs omöjliga att studera, " Sa Ophir. "Detta är huvudmålet med samarbetet vi har etablerat mellan våra Georgia State och Buffalo labs."
Med hjälp av deras beräkningsmetod, forskarna kunde automatiskt koda nyhetsbevakningen och studera ett stort antal fall.
"Senatsval, särskilt i vissa stater, tenderar att samla mycket nyhetsbevakning, och att analysera ett så stort antal artiklar manuellt är mycket utmanande, " sa Walter. "I vårt fall, vi ville titta på 156 senatstävlingar och nästan 200, 000 artiklar. Vår metodik för beräkningstextanalys gjorde det möjligt för oss att analysera denna mycket stora korpus på ett snabbt och effektivt sätt och ta itu med en fråga som inte undersökts av tidigare forskare i stor skala."
Forskarna säger att deras metoder och rön kan leda till mer forskning om hur olika typer av mediabevakning och inramning av politiska raser kan påverka vilken sida som vinner eller förlorar.
"Senatstävlingar är extremt viktiga för maktbalansen i amerikansk politik, som framgår av dessa avgörande omvalsval i Georgien, ", sade Walter. "Fördelen med senatstävlingar jämfört med presidentval är det stora antalet fall, så att vi kan dra faktiska empiriska slutsatser om de faktorer som formar dem."
