Italiensk polis har hittat en 500 år gammal kopia av Leonardo da Vincis "Salvator Mundi"-målning av Jesus Kristus från 1500-talet som stals från en kyrka i Neapel under pandemin utan att prästerna ens insåg att den var borta.

Upptäckten gjordes när Neapelpolisen som arbetade med en större operation hittade målningen gömd i en lägenhet. Polischefen Alfredo Fabbrocini sa att lägenhetsägaren greps efter att han erbjöd en "mindre än trovärdig" förklaring om att han "slumpmässigt" hade köpt den på en marknad.

Målningen är en kopia av "Salvator Mundi" (Världens Frälsare) av Leonardo som såldes för rekordstora $450 miljoner på en Christie's-auktion 2017. Den icke namngivna budgivaren identifierades senare som en saudisk kunglig som påstås ha köpt den på uppdrag av Louvren Abu Dhabi. Den skulle ha avtäckts ett år senare på museet, men utställningen försenades på obestämd tid och verket har inte setts offentligt sedan dess.

Kopian, tillskrivas Leonardoskolan men inte renässanskonstnären själv, hade inrymts i ett litet museum i ett sidokapell i basilikan San Domenico Maggiore i Neapel, som hade stängts under coronapandemin.

Fabbrocini sa att upptäckten var särskilt tillfredsställande "eftersom vi löste ett fall innan det skapades." Han förklarade:"Tavlan hittades men dess vårdnadshavare hade inte insett att den var stulen."

Målningen föreställer en klädd Jesus som håller i en kristallkula och stirrar direkt på betraktaren. San Domenico-basilikan säger att målningen troligen gjordes av en Leonardo-student på 1520-talet och köptes av Giovan Antonio Muscettola, en rådgivare åt kejsar Karl V och ambassadör vid det påvliga hovet. Det var inrymt i basilikans Muscettola-familjekapell.

Det restaurerades innan det ställdes ut i en show 1983-1984 "Leonardo och Leonardism i Neapel och Rom."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.