Forskare från Cornell University och National Park Service har pekat ut och bekräftat platsen för resterna av ett träfort i Alaska – Tlingit-folkets sista fysiska bålverk mot ryska kolonisationsstyrkor 1804 – genom att använda geofysiska avbildningstekniker och markpenetrerande radar.

Fortet var den sista fysiska barriären som föll före Rysslands sex decenniers ockupation av Alaska, som slutade när USA köpte Alaska 1867 för 7 miljoner dollar.

Tlingit byggde vad de kallade Shiskinoow - "plantefortet" - på en halvö i dagens Sitka, Alaska, där mynningen av Kasda Heen (Indian River) möter Sitka Sound i Sitka National Historical Park.

"Fortets definitiva fysiska plats hade gäckat utredare i ett sekel, " sa medförfattaren Thomas Urban, forskare vid Cornell. "Tidigare arkeologiska utgrävningar hade hittat några suggestiva ledtrådar, men de hittade aldrig riktigt avgörande bevis som knöt dessa ledtrådar samman."

För att hitta Shiskinoow, Urban skapade ett rutnät för att se om de elektromagnetiska induktionsmetoderna kunde upptäcka fortets potentiella kontur och skapade sedan ett litet rutnät för att dra den markpenetrerande radarn. Urbans moderna verktyg plockade upp fortets ovanliga omkretsform.

"Vi tror att den här undersökningen har gett den enda övertygande, multi-metod bevis hittills för placeringen av planta fortet, som är en viktig plats i Nya världens koloniala historia och en viktig kulturell symbol för Tlingit motstånd mot kolonisering, sa Urban.

År 1799, Ryssland skickade en liten armé för att ta över Alaska för att utveckla pälshandeln, men Tlingit fördrev dem framgångsrikt 1802. I väntan på att ryssarna skulle återvända, Tlingit byggde ett träfort under två år – den trapetsformade Shiskinoow. Tlingit beväpnade den med vapen, kanoner och krut som erhållits från brittiska amerikanska handlare.

När ryssarna återvände 1804, Tlingit höll dem i fem dagar, men drabbades av ett bakslag när en krutförråd som transporterades till fortet från förrådet över Sitkasundet sprängdes i en kanot. Tlingit-klanerna flydde Shiskinoow på natten över Shee (Baranov Island) till Halibut Man Fort och ryssarna etablerade sedan en handelspost vid det som nu är Sitka.

"En storskalig undersökning var nödvändig för att på ett övertygande sätt utesluta alternativa platser för denna historiskt och kulturellt betydelsefulla struktur, " sa medförfattaren Brinnen Carter från National Parks Service.